– Хотя Император и Тень – твои друзья.
– Хотя и так. Но для них Империя – всегда на первом месте.
– А для тебя?
– И для меня. Но она не единственное, что меня теперь интересует, в отличие от них.
Он улыбнулся и отпил из своего бокала.
Рон. Мой самый близкий человек. Я тряхнула головой и улыбнулась.
Певица пела чудесные баллады, я сидела в самом шикарном городе на планете – на всех планетах. И у меня день рождения! Никакая Тень не испортит мне праздник! Я сполна насладилась вечером и следующим днем: мы посетили причудливые храмы стихий, скачки слассов, похожих на наших кенгуру, музей, рассказывающий про объединение. Только императорский дворец, возвышающийся на холме в северной части города, обходили стороной. Больше никто и ничто мне не мешало веселиться. Так продолжалось до вечера. Меня отправили в комнату порталом, где я смыла краску с волос, замотала их полотенцем и натянула то, что служило пижамой, – мягкую майку и штаны. Терпеть не могла местные ночные рубашки.
И тут в дверь постучали. Я нахмурилась.
Единственные люди, которые могут захотеть видеть меня в это время, расстались со мной полчаса назад. И вообще имели доступ в комнату.
Я осторожно подошла к двери.
– Кто там?
– Эльтар Тер Олард.
Что ему понадобилось?! Без приглашения он зайти не может, а приглашать я не собираюсь.
– Анна… Анна, открывай.
Даже так? Без «тель»?
– Зачем?
– Открой, нам надо поговорить. Клянусь благородством стихий, я не сделаю ничего дурного.
Хм, связующая формулировка. Значит, действительно не сделает. Я открыла и пропустила его внутрь. Он уставился на мое полотенце и костюм. И что такого? Все закрыто.
Пригласила его присесть в кресле.
– Что ты хотел сказать?
Эль сел, затем встал, подошел к окну, затем снова сел и запустил руки в волосы.
– Я… Я хотел сказать… Несмотря на твое поведение, на твое прошлое… Да, конечно, меня это беспокоит, но я понял, что не настолько. В общем, я понял… Мои чувства к тебе…
Бли-и-ин! Все это напоминало сцену из «Гордости и предубеждения», которую я просто обожала «Хоть вы и недостойны, и семья ваша недостойна, но я хочу жениться на вас».
– Я осознал все… и решил подарить тебе милость. И сделать тебя своей любовницей.
Что-о-о-о-о?! Милость? Благодетель, блин.
Я тихонько переспросила.
– Любовницей?
– Конечно. Не благодари.
– Благодарить?!
– Я знаю, что это честь для тебя, и я…
– Честь?!
И я просто расхохоталась. Честь. Я польщена! Да я в экстазе просто! Ну точно, Средневековье. Я продолжала неприлично ржать, а Эль багровел.
– Почему ты смеешься?!
Я постаралась успокоиться:
– Ну это просто смешно. Ну Эльтар, сам подумай… Если бы ты мне нравился или я хотела… спать с тобой, я бы, наверное, вела себя по-другому.