— Ладно, тоже мне, Люксембург нашелся, — проворчала я. — Скоро река-то?
— Совсем скоро, — ответил Конь, хватая пастью на ходу какую-то вспорхнувшую с земли птицу и теперь смачно ее жуя. — Буффально фять минуточек и…
— Сначала прожуй, потом говори, — посоветовала я строго. — А то подавишься.
Конь еще активней захрустел косточками, потом смачно чихнул перьями несчастной птахи и наконец сказал:
— Приехали. Вот она, Смородина.
Действительно, перед нами в паре сотен шагов текла река. На первый взгляд. Когда мы подъехали ближе, я узрела черную, вонючую, бурлящую жижу, на поверхности которой то и дело вспыхивали огненные сполохи. И ошалело выдохнула:
— Это что?!
— Река Смородина, — подтвердил посох.
— Река-а?! Офиге… э-э… — вспомнив предупреждение Костопраха, вовремя сама себя оборвала и уточнила; — Конь, ты ведь ее перепрыгнешь?
И вот тут он меня сильно удивил, сообщив:
— Не-а. Не смогу.
— Как это? Почему?
— Потому, что река эта непростая, а колдовская. Ни переплыть ее, ни перелететь нельзя без сильной магии. А магии у тебя нет. Вот был бы Кощей…
— Ясно. Поняла, — оборвала я мрачно. — И как через нее перебираться?
— Только через Калинов мост, — Конь кивком головы указал направо. — Вон он.
Посмотрев туда, я узрела редкие металлические полосы, черные от копоти сверху и красные от жара реки снизу, без перил и сглотнула. Перебираться через нефтяно-канализационный поток по узенькой раскаленной фигне — к такому жизнь меня не готовила!
— Ничего себе мост… а ты через него точно перейдешь?
— Фр-р! Да с закрытыми глазами, — фыркнул тот.
— Вот с закрытыми не надо, пожалуйста, — поспешно отказалась я. — Интересно, кто тот шутник, который эту… это Смородиной обозвал.
— Так не чувствуешь разве, какой смород вокруг стоит? — изумился посох.
— Смород? Смрад? А-а… дошло, — я кивнула. — И, дай догадаюсь, мост тоже с ягодой калиной ничего общего не имеет?
— То медь черная, по-особому закаленная да зачарованная. Сама Медной горы Хозяйка мост сей создала в стародавние времена, — просветил Яр. — Ничто другое здесь не выстоит. Ни одной живой душе, ни пешему, ни конному, через мост хода нет — жар стоит такой, что испепелит сразу же.
Я снова сглотнула и нервно огляделась. Отряд рыцарей Смерти терпеливо стоял шагах в десяти от нас, ожидая, когда я наберусь смелости и перееду, наконец, мост.
Смелость пока не набиралась. Напротив, желание путешествовать как-то стремительно исчезало. Зато очень захотелось вернуться обратно во дворец. Может, и вправду? Защита тут хорошая, своими глазами убедилась. Скатерть-самобранка есть, плюс сокровищница…