— Разве ты не видел это? — выдохнул Оуэн. — Ты видел, на что это было похоже? Это был…
— Человек? — повторила Гвен.
— Нет, — Оуэн покачал головой. — Нет-нет-нет. Это был не человек.
— Значит, пришелец, — решительно заключил Джек. — С каких это пор мы стреляем в пришельцев, как только увидим их, Оуэн?
Оуэн медленно опустил пистолет и уставился в пол, не желая встречаться взглядом с коллегами.
— Это не было правильно. Это было… Это было неправильно.
И, не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из помещения.
Тошико уже исследовала останки существа.
— Должно быть, оно жило там всё время, — сказала она, указывая на труп. — Возможно, как в инкубаторе.
— Внутри трупа?
— Почему нет? Личинки мух так развиваются.
— Но это была не муха, — возразила Гвен.
— Чем бы это ни было, я хочу знать, — сказал Джек Тошико. — Если надо, попробуй восстановить его первоначальный вид. Мы должны точно узнать, что это было. Работай с Оуэном.
— С Оуэном?
Джек кивнул, направляясь к выходу.
— Я всё улажу с ним.
— Нет, позволь мне, — сказала Гвен, схватив его за руку. — Я найду его.
Боб задыхался. Ему казалось, что его горло так раздулось, что закрыло гортань. Он очнулся от дремоты в панике из-за того, что не мог дышать. Не мог дышать. Даже основной дыхательный инстинкт почему-то был забыт.
Он вскочил с дивана и неловко приземлился на колени; его рвало. В конце концов ему удалось сделать глубокий вдох и выдох. Он почувствовал, как после этого застучало его сердце, стараясь разнести достаточно кислорода по всему телу. Ещё две минуты он хрипел и стонал, пока не почувствовал себя в состоянии сесть и поздравить себя с тем, что он всё ещё жив.
В своей практике ему приходилось сталкиваться со случаями остановки дыхания во сне. Это было странное состояние, когда человек просто прекращал дышать, обычно во сне, среди ночи. Часто от этого можно было избавиться, просто повернувшись на бок или проснувшись — после этого дыхание восстанавливалось. Во время исследований было замечено, что некоторые пациенты могли не дышать на протяжении полных тридцати — шестидесяти секунд, после чего дыхание возобновлялось.
Сам же он никогда раньше не испытывал ничего подобного, и это было ужасно. Ещё более ужасно, чем ангина и изматывающий кашель, который до сих пор мучил его. Дышать, насыщать тело и мозг кислородом, — это основная потребность для любого живого существа. Лишившись этой возможности, человек невероятно быстро начинает паниковать. Без еды и питья можно обходиться в течение многих дней. Без кислорода человек не проживёт дольше двух минут.