— То есть теперь это не «оно», а «он», что ли? — осведомился Йанто.
— Смотрите! — воскликнула Тошико, указывая на тело.
Они посмотрели. Труп подёргивался.
— Вот оно, — удовлетворённо кивнул Йанто. — Я же сказал, что видел, как оно двигалось.
Джек вытащил револьвер, и на этот раз и Гвен обеими руками схватилась за свой автоматический пистолет.
Труп снова дёрнулся, словно дрожь пробежала по истощённому телу.
— Что происходит? — спросил Джек. — Какая-то разновидность нервного импульса?
— Агония? — Оуэн покачал головой. — Поздновато для этого.
Тошико, чьё научное любопытство пересилило инстинктивный страх, наклонилась, чтобы посмотреть на труп поближе, и провела над ним одним из своих портативных сканеров.
— Осторожно, Тош, — предупредила Гвен, немного переместившись для лучшего обзора.
— Это не труп шевелится, — спокойно сказала Тошико. — Я имею в виду, он двигается, потому что его что-то двигает… что-то внутри.
Внезапно из груди трупа послышался приглушённый треск, и Тошико отпрянула. Джек поднял свой револьвер и прицелился; Гвен рядом с ним повторила его движение.
Тело снова начало извиваться, и теперь, после слов Тошико, все видели, что его двигает что-то другое.
— Там что-то внутри, — понял Оуэн. — Что-то двигающееся…
Гвен сильнее сжала пальцы на рукоятке своего пистолета.
— Что? Что это?
— Гигантская личинка? — задумался Оуэн.
Горло трупа внезапно вспухло, и его рот открылся. Раздробленный череп затрясся — из-за того, что что-то пыталось выбраться наружу между оскаленных зубов, словно гигантский язык. Оно было тёмным и блестящим, покрытым густой, запёкшейся кровью, словно кусок сырой печени. Челюсти с треском ломающихся костей открылись шире и застыли в таком положении, пока нечто подобное гигантскому слизняку выползало изо рта трупа.
Наконец череп раскололся окончательно, и среди остатков челюстей и горла показалась эмбриональная фигура, покрытая паутиной липкой слизи. Фигура двигалась, изгибаясь, словно мотылёк, появляющийся из куколки, протягивая свои веретенообразные, как у насекомого, конечности.
— О Господи, — дрожащим голосом проговорила Гвен. — Это… это человек.
Крошечная головка повернулась, чтобы посмотреть на неё. Из-под сгустка свернувшейся крови ярко горели два глаза, а рот злобно кривился в шипении.
Прогремел выстрел, резкий и беспощадный, и новорождённое существо превратилось в кровавые ошмётки.
Джек и Гвен обернулись к Оуэну, который стоял, подняв пистолет; дуло ещё дымилось. Он всё ещё целился в останки, и его лицо кривилось в гримасе крайнего отвращения.
— Зачем ты выстрелил? — спросил Джек.