– Пусть они осветят стену, – сказала Мари.
Яцек отдал команду. Дроны повернули лучи. Из стены свисали огромные корни. Толщиной более чем в метр, книзу они истончались и доставали до ручья, журчавшего вдоль стены.
– Внимание! Движение справа! – крикнул Яцек.
В одно мгновенье перед императрицей и её свитой выросла стена из доспехов.
– Не стреляйте! – крикнула Мари.
Солдаты расступились. В пятне света и в самом деле что-то шевелилось. Мари шагнула вперёд. Она остановилась перед шевелящейся бурой массой.
– Что это? – прошептал Джон.
– Дерево пыталось создать человека, – сказала Мари. – Смотрите, у этого создания две руки, две ноги, голова. Смотрите, и одежда есть!
На поверхности серой массы появился предмет, похожий на ботинок. Он медленно перемещался, а потом провалился вглубь.
– Кажется, я поняла, – сказала Мари. – Яцек! Скажи своим, чтобы не стреляли. Я установила контакт. Сейчас я…
Масса медленно потянулась вверх. Через минуту перед людьми предстала корявая фигура. Четыре метра в высоту, фигура шаталась из стороны в сторону. Чтобы удержать равновесие, фигуре приходилось переступать псевдоногами. На левой конечности в области колена крепился ботинок. Подошва тонула в серой массе, а наружу торчало голенище со свисающими шнурками. В торсе что-то блеснуло. На поверхность выплыл шлем.
– Сейчас я заставлю это пройтись, – сказала Мари.
Фигура сделала шаг. При этом она махала руками, чтобы удержать равновесие. Второго шага не получилось. То, что служило ногами, с треском переломилось, и монстр рухнул, подняв столб пыли.
– Но зачем? – спросил Джон.
– Дерево посчитало, что человек подходит для транспортировки семени. Оно считает нас хрупкими и глупыми, как насекомые. Когда-то на планете жили насекомые. Дерево считает, что мы такие же. С его точки зрения мы никчёмные создания, но умеем передвигаться в пространстве. А это перевешивает все минусы.
– И оно доверило вам семена? – спросила Би.
– У Дерева не осталось надежды. Оно высосало планету. Здесь даже воздуха нет, – сказала Мари.
– Так это сделало Дерево? – спросила Би.
– Да, – сказала Мари. – Оно погубило среду обитания и ему оставалось только умереть. А тут подвернулись мы.
– Оно посчитало вас насекомыми и решило заманить на планету с помощью цветка!!! – воскликнула Би.
– Да, – сказала Мари. – А наш «Старатель» только усугубил сходство с насекомыми. Дерево такими их и запомнило. Хрупкими, глупыми и жужжащими.
– Но зачем создавать это?! – Джон указал на бесформенную массу.
– Дерево – растение. Оно цепляется за жизнь, пока есть хоть капля влаги и щепотка земли, – сказал Тим. – Вероятно, наш вид показался достаточно эффективным для переноса семян. И оно решило создать что-то похожее на нас.