– Зачем гадать? – сказала Мари. – Давайте спросим. – Мари подошла к Тиму, и они обнялись – Не волнуйтесь. Сейчас нам не понадобится много сил. Нервный центр Дерева совсем рядом. – Мари кивнула на стену корней.
Через минуту они разомкнули объятия. Но Тим не отпускал руку Мари. Они стояли, понурив головы.
– Ну, что там?! – воскликнула Би. – Говорите же!
– Дерево умирает, – сказал Тим. – Семена, посаженные в нас, последние.
Наступила тишина. Мари прижалась к Тиму, и тот обнял её. Напряжение нарастало. Солдаты подошли ближе к своей императрице.
– Подождите! – воскликнула Би. – Если оно умирает, то зачем создало это?! – Би показала на серую шевелящуюся массу.
– Верно! – воскликнул Тим.
– Би! Ты умница! – сказала Мари. – Дерево пыталось создать человека, чтобы ещё одно семя нашло планету. Но это не совсем…
Мари шагнула к массе. Серые пряди расползлись, образуя дорожку. Мари дошла до середины серой массы. На камнях лежал продолговатый предмет. Мари взяла его в руки и вернулась назад.
– Очистите это от слизи! – выкрикнул Джон.
Двое солдат, орудуя тряпками, быстро очистили предмет.
– Нет семени, зато есть жёлудь! – воскликнул Джон.
– Почему жёлудь? – удивилась Би.
– Это похоже на жёлудь, – сказал Джон.
– Весьма отдалённо, – пожала плечами Би. – А размер? Где ты видел жёлудь длиной в полметра?!
– Больше на орех похоже, – подумал Тим. Мари согласилась.
Тим и Мари стояли, держась за руки. Напротив стояли Джон и Би. Они, не отрываясь, смотрели на семя. Вокруг семени собрались и «Космические вепри». Штурмовые костюмы делали солдат выше. Они хорошо видели семя поверх голов благородных господ.
– Ну что ж. Если мы здесь закончили, то нет причин задерживаться, – Джон первый оторвался от созерцания. – Яцек! Установи заряд и поднимайся!
– Зачем это? – спросил Тим.
– То, что творилось на орбите, лишь видимая часть айсберга, – сказал Джон. – Поверьте, так лучше для всех.
Тим хотел поспорить, но Мари взяла его за руку. Она посмотрела Тиму в глаза и мысленно сказала:
– Так и в самом деле лучше.
21
Шаттл с императрицей и её свитой оторвался от поверхности. За ним взлетели рейдеры. В атмосфере к шаттлам присоединился эскорт из космических истребителей. Вскоре из-за диска планеты выплыл «Её величество». На таком расстоянии элементы корпуса не были видны, и судно больше походило на астероид, чем на искусственный объект.
До флагмана добрались без приключений. Как только Би помогли избавиться от скафандра, она распорядилась отправить семя в спальню.
– Я хочу, чтобы апартаменты императрицы охраняло отделение «Космических вепрей», – сказал Джон Яцеку.