Тим и Мари в подробности рассказали свою историю. Дерево радовалось, когда Тим и Мари рассказали о том, что успешно высадили семена. Оно долго не могло успокоиться. И пыталось выяснить, когда оно сможет пообщаться с собратьями. Дерево просило, чтобы Тим и Мари выступили в качестве посредников. Но когда Тим объяснил, что это произойдёт не скоро, расстроилось, но ненадолго. В понимании растительного разума две сотни лет – срок недолгий.
Когда Тим и Мари вспоминали о событиях на планете, где получили семя, Дерево прервало рассказ. Чувство тоски и глубокой потери охватило гигантский разум. Дерево передало образ людей с красными лицами, которые грызут кору. Отчего дерево упало и погибло.
Мари пришлось проявить настойчивость, чтобы о них вспомнили. Мари рассказала, что с ними пришли три человека. Они добровольно согласны принять семена и доставить на другие планеты. Дерево ответило отказом. Ему показался несправедливым такой обмен. Сверхспособности и долголетие Дерево воспринимало как данность. Мари смогла убедить, что это сильная мотивация для людей. Дерево бросило короткий взгляд в память Мари и согласилось.
Тим и Мари отшатнулись друг от друга. Если бы солдаты не подхватили, они бы упали на землю. Би побрызгала на Мари водой, и той стало лучше. Вдоволь напившись, Мари принялась тормошить Тима. Вскоре Тим попытался сесть. Би вклинилась между Тимом и Мари и закричала:
– Ну что там?! Дерево даст мне семя?!
– Дерево согласно, – сказала Мари. – Но надо спешить. На планете находятся Истинные Люди. Они высадились на Проклятой гораздо раньше нас.
– Что я должна сделать? – шёпотом спросила Би. Несмотря на весь придворный опыт, она не могла справиться с волнением. Крупная дрожь сотрясала её маленькое тело.
– Нужно подойти к стволу, – сказала Мари. – Пойдёмте, Дерево ждёт.
Мари первой шагнула к стволу.
Би двинулась за ней, но споткнулась. Джон подхватил её. Би почти всем весом повисла на руке. Яцек двинулся к Джону, желая помочь, но тот отрицательно покачал головой.
До гигантского ствола оставалось метров пятьдесят, когда вокруг Джона и Би вскипела земля. В облаке пыли сверкнули две молнии. Солдаты бросились на помощь императрице. «Космические вепри» подняли на руки Би и Джона. Солдаты двинулись к Тиму, их позы выражали угрозу.
– Всё нормально, – сказал Яцек. – Джон предупреждал меня. Что дальше? – спросил командир у Тима.
– Можно возвращаться, – сказал Тим.
– А как же я? – робко спросил Питер.
– Извини, Питер, – сказал Тим. – Я совсем забыл о тебе. Нужно подойти ближе к стволу. Смелей.