Истребители понесли первые потери. Незащищённые бронёй, им хватало касания бластерного луча, чтобы получить повреждения. Машины разрушались за секунду. Не все пилоты успевали катапультироваться.
Как-то в один миг врагов не осталось. Из эфира пропали голоса. Только капсулы с катапультировавшимися пилотами жалобно пищали на всех частотах. Истребители продолжили патрулирование. А рейдеры занялись спасением пилотов. По ступеням поднялся адмирал. Он склонил голову и сказал:
– Ваше величество, большая часть вражеских судов уничтожена. Остальные бежали.
– Хорошая работа, адмирал! – сказала Би. – Готовьте десант. Я собираюсь высадиться вместе с ним на планету. Что-то ещё?
– Ваше величество, у нас будет много пленных. Порядка трёх десятков спасательных капсул принадлежат неприятельским судам.
– Передайте их контрразведке, – сказала Би.
Платформа доставила императрицу и её свиту на причальную палубу. Пять десантных шаттлов заканчивали приготовления к вылету. К шаттлам двигались цепочки людей в бронированных скафандрах. На грудных панцирях красовалась эмблема «Космических вепрей». Обслуживающий персонал помог Би и Джону облачиться в скафандры высшей защиты. Чтобы они могли двигаться, к скафандрам присоединили экзоскелеты. Отчего Би и Джон стали походить на насекомых.
– Скоро они и в самом деле станут насекомыми, – услышал Тим мысль Мари.
Тим помог Мари надеть скафандр. Он сказал обслуге, что привык доверять только себе. Те вежливо уступили. Свой скафандр Тим натягивал уже в шаттле. Тиму и Мари усилители мышц не требовались. Собственных сил хватало передвигаться в скафандре высшей защиты.
– Я могу поговорить с пилотом? – спросил Тим по рации.
– Нет. С ним могу связаться только я. Зачем тебе?
– Спроси. Видит он что-нибудь необычное?
– Полёт проходит штатно, – ответил Джон через минуту.
20
Посадка проходила без тряски и перегрузок. Тим мог только догадываться, сколько при этом тратится топлива и что приходится делать пилоту. Лёгкий толчок возвестил о том, что посадка состоялась. Люк шаттла упал, превратившись в пандус. «Космические вепри» бросились наружу. Чёрными изваяниями они окружили посадочный шаттл. Невдалеке патрулировали истребители.
– Это то самое место? – спросила Би.
– То самое, – подтвердил Тим. – Вот след от посадки «Старателя». – Тим указал на полосы в каменистом грунте.
На песке до сих пор остались следы от рифлёных ботинок Мари. Тим остановился на том месте, где упала Мари. Там, где из грунта появлялась Аномалия, находилось небольшое углубление. К Тиму подошла Мари. Они посмотрели друг другу в глаза.