— Эрих, ну ты же сам читал протоколы. Те, где речь шла о подпольной торговле приворотами. Понятно, что столь стремительный брак вызвал у меня опасения. У тебя — нет?
— У меня — нет. — Король улыбнулся, вспоминая первую записку от сына, где речь шла о возможном браке. — Если помнишь, мы как раз тогда со всех сторон проверяли барона и его семью, так что всякие булавки, иголки и прочие ваши женские штучки можно было исключить сразу.
А вот в то, что старине Роде удалось воспитать девочку, в которую влюбился наш сын, поверить было намного легче. Я, скорее, очень удивился, что со старшей дочкой у него такая промашка вышла. Ну да с кем не бывает. Ладно, оставим детей в покое, пусть себе целуются на здоровье. Кто-нибудь сегодня напоит чаем бедного уставшего короля?
Ее Величество еще раз ласково погладила мужа по щеке и за руку повела в свою гостиную, где слуги уже давно держали все наготове. Отослав слуг и усадив супруга в кресло, королева привычно захлопотала, готовя его любимый травяной чай и, между делом, настойчиво подсовывая мужу то один, то другой бутерброд.
Дождавшись, пока король Эрих утолит первый голод, королева Ариана села в кресло напротив и взяла в руки свою чашку, всем видом показывая, что готова слушать. Она знала, что иногда лучше не задавать никаких вопросов. Все, что ей можно и нужно знать, Эрих расскажет сам. Более того, подбирая слова для рассказа, он сам волей-неволей упорядочивал накопившееся за день. Поэтому иногда получалось, что в конце разговора супруг искренне благодарил ее за помощь, радостно убегая реализовывать найденное решение. Хотя, по правде сказать, все участие Арианы в разговоре сводилось к двум-трем репликам.
— В общем, дорогая, я решил: пора объяснить нашему дальнему кузену, что Вотан заигрался.
— Но ты же опасался, что Любомир не поддержит нас в случае войны. — Осторожно напомнила королева.
— Теперь поддержит. — Король задумчиво смотрел куда-то вдаль, с наслаждением отпивая чай маленькими глотками. Выдержав паузу, он продолжил. — Мало того, Харальд Данский тоже требует крови. До сих пор нейтральный статус его полностью устраивал, но эти мелкие пакости на общих границах успели и ему изрядно надоесть.
— Это значит, будет война? — Ариана пыталась скрыть страх. Ей, королеве, дочери и жене воителей, не пристало страшиться войны.
— Не знаю. — Казалось, Эрих был недоволен собственной нерешительностью. — Конечно, если учесть твоих фразов, то с такой коалицией мы практически не оставляем вотанцам простора для маневров. И, честно признаюсь, мне очень хочется решить этот вопрос раз и навсегда. Но в быструю победу я не верю, а долго воевать мы себе позволить не можем.