Около 5000 г. до н. э. исчезли многие египетские плайи, питавшиеся исключительно дождевой водой. И даже те, что еще продолжали существовать, значительно сократились к 3600 г. Что касается местной флоры, то она начала исчезать уже в 5600 г. до н. э. После 3900 г. многие водоемы оказались засыпаны песком. В Набта Плайе перемежающиеся слои песка и окаменевших растений свидетельствуют о том, что засушливые периоды сменялись здесь более влажными, — и так с 5700 по 3800 г. до н. э.
В регионе Кисейбы сырая погода продержалась несколько дольше. Во всяком случае, плайи неподалеку от Бир Кисейбы продолжали существовать еще в 3400 г. до н. э. Скорее всего, объяснялось это грунтовыми водами, которые просачивались сквозь слои песка. В Абу Балласе запасы воды истощились к 4300 году, после чего дно плайи было засыпано песком. А после 4500 года тенденция к засушливости наметилась и в оазисе Дахла>{45}.
В южной части бассейна Харги сильные ветры смели в период между 6000 и 5000 гг. до н. э. значительную часть осадочных отложений. Скорее всего, глубина эрозии определялась понижением уровня воды, хотя и другие факторы сыграли в данном случае немаловажную роль. А после 3000 года пески начали засыпать большинство ранее населенных мест.
В 2800 году значительно сократилось течение вади Ховар, а его озера испарились. Все это можно считать официальным началом засухи на северо-западе Нубии. К 2500 году даже кустарниковая поросль исчезла с территории южного Египта и северного Судана. Зелень осталась лишь в районе вади и оазисов. Недостаток зелени позволил пескам покрыть весь этот регион. Озера Селимы пересохли около 2000 г. до н. э., тогда как водоемам Эль-Атруна и Гебель Тагеру пришел конец в 1600 году. В результате и люди, и животные покинули этот пустынный регион. Колодцы, выкопанные после 4000 г. до н. э., служат наглядным доказательством того, что ухудшение климатических условий сказалось и на деятельности людей. К 2075 году пересохло вади Ховар, южный приток Нила. И с этого момента север центрального Судана стал безводной пустыней.
На сегодняшний день в пустыне Сахаре практически нет жизни. Лишь самые неприхотливые из растений и животных способны переносить ее палящий зной. Некогда обитаемые регионы южного Египта и северного Судана подверглись постепенному высыханию (с 4500 г. до н. э.), и теперь здесь господствуют лишь пески и ветер.
Климат Сахары: общие выводы
На протяжении последних пятнадцати — двадцати тысяч лет египетская пустыня Арбаин и окружающий ее регион страдали от сильной засухи, получая менее полудюйма осадков в год. Однако между 7000 и 4000 г. до н. э. здесь установилась более сырая погода, так что в среднем в год выпадало от двенадцати до двадцати четырех дюймов дождя. И все же, ввиду сезонного характера этих дождей, климат региона отличался в целом повышенной сухостью. Тем не менее скудная степная флора предоставляла достаточно растительности для людей и животных — во всяком случае, в период между 6000 и 1000 г. до н. э. Со временем, когда климат сменился на более засушливый, а область оказалась изолирована от муссонных дождей, вода практически совсем исчезла с поверхности почвы. Реки и озера пересохли, а земля подверглась сильному выветриванию. В пользу подобного развития событий свидетельствует и геологическая история Нила. По мнению Роберта Дж. Венке, опубликовавшего статью «Египет: зарождение комплексного общества», уровень воды в Ниле был весьма высок в период между 6800 и 3800 гг. до н. э. Всю последующую эпоху он находился на достаточно низком уровне — за исключением двух кратких моментов, пришедшихся на 3400 и 2500 гг. до н. э.