— Я не хочу ни о чем говорить с вами!
— Буквально два слова! — умоляюще сказал обескураженный Уланов. — Я хотел спросить о Паше…
— С таким же успехом вы можете узнать у меня о здоровье короля Саудовской Аравии, — отрезала Людмила.
Они вышли из здания посольства.
— Он встречался с вами накануне отъезда?
— С какой стати? — повела плечом девушка.
— Он говорил, что собирается передать вам письмо.
— Какое письмо?
Уланов почувствовал, что интонация изменилась, и поторопился закрепить успех:
— Точнее, он просил меня передать вам письмо.
Люда шла, по-прежнему не глядя на спутника, но ее шаг стал не таким стремительным.
— Но он так и не дал мне его. Я и подумал: может быть, он сам встретился с вами перед отъездом.
— Ничего подобного!
— Он тяжело переживал…
— Могу представить!
— Это правда.
— Естественно. Такая нежная ранимая душа…
— Люда, зачем вы без конца иронизируете?
— Скажите спасибо, что я этим и ограничиваюсь.
— Послушайте-ка!
Уланову осточертело беспрестанно нагонять Люду, он схватил ее за плечо и повернул к себе. Теперь они стояли лицом к лицу, совсем рядом.
— Он очень страдал из-за того, что, по его словам, совершил какую-то глупость. Я не знаю, что случилось между вами, но Паша мне сказал, что за все происшедшее винит только себя. И еще, что его скоро отправят домой, поэтому и о письме говорил. С того дня я его не видел, он исчез совершенно внезапно, но я уверен — письмо это где-то должно быть! Возможно, он оставил его дома или где-то еще — но оно есть, я убежден!
— Зачем вы мне говорите об этом? — спросила Люда.
— Потому что это было очень важно для него. Понимаете?
— Понимаю, — кивнула Люда. — Но мне это, в общем, теперь безразлично.
Гареев прибыл в президентский дворец поздним вечером. Его встретил Сулеми и проводил в свой кабинет, распорядившись подать гостю чай.
Полковник выглядел утомленным, и Сулеми не стал ни о чем расспрашивать гостя. Это было не принято. Будет необходимость — сам расскажет.
— Как наши дела? — поинтересовался Гареев.
Человек в униформе внес поднос с чаем, бережно поставил на стол. Сулеми подождал, пока тот удалится, сел в кресло.
— Учимся.
— Получается?
— Кажется, да, — кивнул Сулеми.
— Я не видел нашего общего друга с того дня, как мы доставили его во дворец.
— Значит, для вас встреча с ним будет приятным сюрпризом, — одними углами губ улыбнулся Сулеми.
Гареев принялся за чай. Ему не терпелось увидеть Хомутова, но он знал, что здесь ничего не делается быстро. Всему свое время.
— Замечательный чай! — похвалил он.
Сулеми в знак признательности приложил ладонь к сердцу.