«Сволочь!» — выругался про себя Шеф. Генеральный беспомощно развел руками. Пора было вмешаться.
— Помощь Джебраю для того и предназначена, чтобы ситуация не вынудила нас приносить большие жертвы, — сказал он жестко, не глядя на собеседника. — В этом случае наше вмешательство совершенно не требуется. Товарищ Фархад просит помочь ему техникой, чтобы справиться с бандформированиями, действующими на севере страны. Весь персонал будет джебрайским. С моей точки зрения, проблемы здесь нет.
Только теперь он взглянул на своего оппонента — холодно, с ощущением превосходства. Молодой смешался, прикрыл снимки бумагами, зачертил на листе бумаги.
— Я думаю, помогать Джебраю необходимо, — продолжал Шеф, по-военному выстраивая слово за словом, словно диктуя приказ.
Он обвел взглядом присутствующих. Генеральный улыбнулся, собрав лоб гармошкой, снял очки в роговой оправе. «На этот раз бунт не удался», — с облегчением подумал Шеф.
— Очевидно, следует предложить министерству обороны согласовать с джебрайскими товарищами масштабы предполагаемой помощи, — сказал он. — Мы со своей стороны тоже поможем.
— Вносим в протокол, — кивнул Генеральный. — Возражения, товарищи?
Его слова были встречены молчанием. «Когда придет время, не составит труда справиться с ними, — подумал Шеф. — Они готовы отступиться, лишь бы я их не тронул».
Министр обороны докладывал президенту о положении в северных провинциях. Боевики, спустившись с гор, заняли несколько кишлаков, одна из вооруженных групп замечена в окрестностях Мергеши.
Фархад слушал Бахира с напускным безразличием, время от времени потирая щеку кончиками пальцев — начальник охраны Сулеми, присутствовавший при докладе, лучше кого бы то ни было знал, что означает этот жест: президент пребывает в крайне скверном расположении духа.
— Картина ясна, — подытожил Фархад тем голосом, от которого Бахир всегда мучительно напрягался. — Что ж, если они спустились с гор, мы обязаны не дать им возможности снова там укрыться. Что у нас в резерве?
— Три пехотные роты.
— Их следует немедленно перебросить на север.
Министр склонил голову.
— И займитесь наконец кишлаками! Вертолеты передислоцированы?
— Точно так, товарищ президент.
— Пусть проутюжат с воздуха два-три селения. До каких пор бандиты могут там укрываться?
— Но… мирные жители? — осторожно напомнил Бахир.
— Какие мирные жители! — взорвался Фархад. — Пособники грязных бандитов! Любой кишлак, в котором будет обнаружен хотя бы один ствол, должен быть стерт с лица земли!
— Совершенно верно, товарищ президент! — отчеканил Бахир.