– Но я этого не делал!
– Сам знаю. Ты бы и не смог. Тут годы нужны, десятилетия, чтобы хоть как-то подступиться. Тут заказ был, охота.
– На кого?
– Ну, солдата проще убить на войне. Тут и магия не нужна. Стрела в глаз – и поминай как звали. Найти хорошего стрелка проще, чем искусного мага.
– А если это городские? – попытался предположить я.
– Последыши? У них нет столько сил. Слишком далеко охранные артефакты. Тут был чужак, имя которого и почерк мне незнакомы, и искал он именно тебя. Возможно, он не знал тебя в лицо и решил подстраховаться.
– Почему меня? – попытался я возразить. – Я тут без году неделя. Кому я так успел насолить?
– Ты не успел, а вот Серый Кот вполне себе мог, – огорчил меня Крос. – Люди из тела не просто так сбегают. До чего-то, похоже, этот парень добрался, и его решили устранить. Странно, очень странно, тараном на гнома. Кстати…
Рука Кроса вдруг ринулась вперед, и через мгновение он выдернул из воздуха крохотное дрожащее существо. По сути, это была какая-то карикатура на человека маленького роста. Одето оно было в длинный плащ и островерхую шляпу, а ноги, отчаянно колотящие в воздухе, обуты в тяжелые черные ботинки.
– Мама дорогая, – охнул я. – Откуда?
– Познакомься. – Крос развернул ко мне болтающегося в силке человечка с пухлыми щеками и выпученными зелеными глазками. – Это гном, знатный падальщик и расхититель трупов. Именно они ворошат могилы, а их деяния списывают на некромантов. Впрочем, некоторые из них прислуживали магам смерти.
– Уииии! – взвился гном. – Отпусти, гниль зеленая! – И попытался впиться в руку мага крохотными зубами.
– Они буквально пропитаны магией, – продолжал менторским тоном Красный маг, ловко уворачиваясь от острых клацающих гномьих зубов. – Но владеть они ею не могут. Если такой вот шкет решит замыслить свое темное дело, то может стать невидимым или переместиться мимо собак и охраны к амбару с добром, однако все это на уровне рефлексов. Ну, вроде как ты хлопаешь по лбу, когда на него садится комар. Неосознанно.
– Отпусти! Сердце выгрызу! – тем временем продолжал угрожать недорослик. Осознав, что достать мага не получится, он начал извиваться всем телом и пытаться расстаться с кафтанчиком, за ворот которого его придерживал Крос.
– А еще они очень любят грабить мертвецов и чудесным образом узнают, где они могут появиться, – подытожил Крос и, подняв гнома на уровень лица, спокойно поинтересовался: – Ты знаешь, кто тебя поймал?
Гном затих на миг. Напряженная мозговая активность обезобразила его кукольное личико, а когда пришло осознание, он вдруг обмяк, будто тряпичная кукла.