– Ты как открытая книга, Серый, – говорил он, смакуя вино из бокала, принесенного откуда-то из кладовой. – Мне было бы очень интересно посетить твой мир, но только посетить ненадолго. Оставаться в нем я бы не стал.
– И почему же это? – сонно интересовался я, покрепче сжимая в руках тонкую ножку своего бокала, чтобы, не дай бог, не уронить.
– Мир без магии как рыба без воды или дикий зверь без леса. Он неполноценен, ущербен и часто умирает, – констатировал лысый, проведя пальцем по подбородку.
– Но мы летаем в космос, можем переговариваться на расстоянии без особых усилий, пусть даже твой собеседник находится на самом краю земли. Наша культура богата, литература прекрасна, а архитектура великолепна. Тут же все отстало лет на триста, а то и больше, и держится только на кучке последышей. Остальное же – дремучее средневековье…
– И тебе тут нравится. – Крос довольно расхохотался, и я с удовольствием его поддержал.
– Наверное, да. Расскажи мне еще про этот мир.
– А что рассказывать? – Крос пожал плечами. – Про магов я тебе уже говорил. Наш мир не идеален, но уж точно не хуже других.
– А есть и другие? – воскликнул я, мигом воспрянув от дремоты.
– Есть, – уверенно кивнул Крос. – И судя по книге Горта, их великое множество. Ни один из них не похож на предыдущий, но, чтобы проникнуть туда, нужны сила и знание. Умение перехода из одной плоскости в другую, сохраняя свою телесную оболочку, давно утеряно, а то, что осталось, – лишь жалкие крохи былого величия.
– Ну, допустим, найдется такой смельчак, который попытается пройти в параллельный мир, не побоявшись сложностей.
– Тогда его ждет ряд неприятностей. – Крос лениво улыбнулся. – Ему надо знать язык древних магов, а его, если честно, и я-то с трудом понимаю. Некоторые обороты речи мне непонятны, а формулы настолько витиеваты, что на их расшифровку может уйти не один месяц. Если же трактовать символы иначе, то беды не избежать. Помню одну историю про смелого, но глупого мага. Украв из архивов университета копию трактата великого Марта, а точнее, ту ее часть, что превращает уголь в алмазы, а глину в золото, парень прокрался в конюшню, начертил нужные знаки и произнес магические слова…
– И что же произошло?
– Пожар произошел, – отмахнулся Крос. – Никто не пострадал. И лошадей вывели, и барахло вытащили. Сено и то успели перекидать. Легко отделались. Впрочем, кое-что маг сделать успел. Глиняный пол в конюшне теперь из чистого золота.
– Да это же богатство! – воскликнул я, представляя, как по ночам конюхи, дворники и прочий люд отколупывают от пола драгоценные пластины из мягкого металла.