В средние века учение о ваннах было забыто. Его возрождение происходило потом еще дважды: во второй половине XVII века и первой половине XIX века. В то время в некоторых странах Европы медики вновь обратились к ушедшим в забвение, но не совсем утраченным предписаниям древних целителей.
Долгое время применение водолечебных процедур строилось на чисто интуитивных представлениях о них: техника процедур казалась такой простой, что в теории многие не видели никакой надобности. Упоенные успехом своих терапевтических мероприятий, поклонники ванн нередко доходили в своих экспериментах до курьеза.
К примеру, они предписывали больным находиться в горячей ванне до 10 дней подряд и заставляли их выпивать в день до 80 стаканов минеральной воды! А для того чтобы разнообразить длительное пребывание больных в воде, в специальный бассейн помещали плавучие столики с закусками. Такой фанатизм, конечно, не мог способствовать развитию бальнеологии как науки.
На научную основу лечение ваннами было поставлено в конце XIX века. В это время оно приобрело большую популярность на Западе. Большой вклад в его развитие внес Викентий Присниц — выходец из крестьянской среды. Его ученик, австрийский врач, ставший впоследствии профессором медицины, Винтерниц, изучив практический опыт и труды своего учителя, поставил водолечение на прочную научную основу. Винтерниц тщательно разработал физиологию водолечебных приемов и дал научное объяснение наблюдений и знаний, добытых Присницем во время практических опытов.
В 1892 году появились работы по водолечению В. Каминского, выдающегося русского ученого, посвятившего свою жизнь вопросам водолечения. Обобщив опыт своих предшественников, он внес много нового в этот метод лечения. Каминский имел большую практику, к нему приходили огромные толпы жаждущих исцеления.
Итогом 40-летнего опыта врачевания и научной деятельности Каминского стала книга "Друг здравия. Энциклопедия гигиены и физико-диетического пользования".
Чем же вот уже много веков подряд привлекают людей ванны?
Водолечение оказывает естественное физическое воздействие на организм человека. Оно отличается от многих других средств своей доступностью, безопасностью и эффективностью: при грамотном применении воды можно в полной мере исправлять многие функциональные расстройства, успешно бороться с болезнями и сохранять работоспособность до глубокой старости. Одним из главнейших законов применения ванн является закон реакции, гласящий: чем сильнее раздражение, тем сильнее прилив крови к месту раздражения. Или, как писал Авиценна, "купание в холодной воде сразу же осаживает прирожденную теплоту вовнутрь тела, затем она заново приливает к поверхности тела, усиленная в несколько раз".