А я рассматривала всех не таясь.
— Хорошая сегодня погода, правда, милые дамы? — спросила я, улыбаясь. Нам-то с Зоряной было комфортно в легких платьях, а вот этим девушкам, облаченным в парчу, я не завидовала.
— Очень хорошая! — ответила Любава, обливаясь потом.
— Зачем вы одели эти ужасные тяжелые платья и украшения в такую жару? — спросила я, глядя в глаза каждой из дам.
Одни девушки опустили глаза и покраснели. Другие отводили взгляд в сторону и тоже заливались румянцем стыда. Только Забава посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
— По этикету придворным дамам положено быть в парадном одеянии каждый день.
Я посмотрела на Зоряну. Она кивнула, подтверждая правоту слов Забавы.
— С сегодняшнего дня это правило отменяется, — твердо сказала я. — Каждая одевается, как ей нравится. Это также касается украшений и косметики. Сейчас можете быть свободны. Предлагаю всем сходить в душ и переодеться в более легкие платья, а то запах от вас стоит хуже, чем от немытого тролля, — безжалостно сказала я. — Завтра встречаемся на этом месте и в это же время. Каждая из вас представит мне подробный отчет, чем она занимается во дворце и чем хотела бы заниматься. У меня завтра последний свободный день перед поступлением в академию. Поэтому, кто не представит отчет, лишится занимаемой должности. Никакие отговорки не принимаются. Предлагаю всем быть честными, поскольку ложь я чувствую. А сейчас все свободны.
Девицы, опустив головы, направились во дворец. Когда последняя из них скрылась за поворотом, Зоряна рассмеялась.
— Крута ты, мать! Завтра весь дворец будет гудеть о царице-тиранке.
— Пусть гудит на здоровье. Я ничего против не имею. Мне нужны честные и трудолюбивые помощницы, а не эти уродливые куклы с грузом ювелирной лавки на плечах. Я в ужасе от моих придворных дам! Кто придумал это ужасное правило? Так изуродовать молодых девушек! Молодость — это самое прекрасное, что есть у каждого существа.
— Большая часть из них старше тебя, между прочим, — улыбнулась Зоряна.
— Ничего страшного! Я уже начинаю привыкать к этой особенности вашего мира. Тем более она мне нравится. Ты даже не представляешь, Зоряна, как приятно себя чувствовать молодой после того, как побыла старой…
На пороге беседки появился Гордей. Зоряна вдруг вспомнила о неотложных делах и убежала. Гордей обнял и поцеловал меня. Затем посадил к себе на колени и заглянул в глаза.
— Как дела, моя царица?
— Нормально, — ответила я. — Отправила мыться и переодеваться своих придворных дам. А то чуть не задохнулась от смеси запахов их духов и пота.