Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.
— Ресиус, как зовут лошадку?
— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.
— Можно я поведу ее до постоялого двора?
— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.
— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.
— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.
— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.
Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.
Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.
— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.
— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.
— Сядь ровно, — попросил Ресиус.
— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.
— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.
— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.
Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.
— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.
Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.
— Поехали! — скомандовал Гордей.
Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.
— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.
— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.
— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.
— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.
— Надо, — твердо произнес Гордей.
— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?