Малк сам не заметил, как протолкался в первые ряды зевак и уставился на приближающуюся процессию.
Впереди шагала тройка механизированных воинов – двое в чёрных доспехах, а один в белых. В руках у каждого отливающий сиреневым меч, а торчащие из-за массивных наплечников излучатели чар хоть и переведены в походное положение, но даже так выглядят чрезвычайно грозно и смертоносно. Воздух над заплечными ранцами с накопителями энергии, едва заметно дрожит, напоминая о таящейся в них мощи. В качестве украшений на кирасе каждого воина золотом блестят орденские планки, и там нет ни одной придворной награды – во главе процессии идут настоящие ветераны.
Следом за тройкой лидеров чеканили шаг две шеренги воинов в доспехах попроще. Металл окрашен серым, силовые кристаллы сделаны из дешёвых полудрагоценных камней, а рунные цепочки защитных чар вырезаны на поверхности брони явно машинным способом. Однако несмотря ни на что ощущение скрытого могущества и тут присутствовало. И дело было вовсе не в паровых винтовках, которые держал в руках каждый механизированный воин. Просто сам воздух, который окутывал шагающих солдат, казалось пах яростью, магией и смертью… И это выглядело настолько ярко и убедительно, что Малка как и десятки окружавших его людей моментально охватило чувство восторга и гордости за бойцов.
Следом за пехотой неорганизованной толпой шли маги, даже не пытаясь поразить зевак дисциплиной и шагистикой. Их сила была в другом. И пусть Малк видел в общей массе в основном Учеников и Бакалавров, все вместе они всё равно представляли зримую силу. Не столь заметную как закованные в металл воины, но для умеющих видеть всё равно понятную и вполне осязаемую. Особенно ясно это стало, когда Малк сначала заметил молодого чародея со знаками Младшего Магистра, а потом увидел в чехле на поясе у идущего за ним следом Бакалавра магический жезл стоимостью в пятьсот драхм. Артефакт его особенно впечатлил: ему приходилось читать его описание в одном справочнике, и потому он прекрасно понимал, какую мощь способна выпустить эта усыпанная рубинами загогулина из золота и серебра.
Единственное, что настораживало Малка, это ощущение, что он видит перед собой не ветеранов-практиков, а впервые вырвавшихся из-под опеки Наставников студентов. Слишком уж расслабленными казались маги, слишком молодыми и неопытными для грядущей опасной экспедиции. Или в этом и есть смысл – дать талантам и гениям Школы шанс получить опыт реальных схваток под присмотром старших товарищей? Что ж, возможно…
Завершал процессию в окружении четвёрки охранников и в сопровождении двух крылатых львов сам Ярвок Неистовый. Из того, что говорили о нём в толпе, Магистр считался восходящей звездой Школы Железа и Крови и прямым кандидатом в Наследники Школы. Талантливый маг Огня, опытный практик, сильный боец и демоноборец – все вокруг были убеждены, что до перехода в следующий ранг ему осталось всего ничего, считанные если не месяцы, то годы точно. И вполне возможно, что уже из этой экспедиции он вернётся уже Старшим Магистром.