Мужчины дружно рассмеялись. Если бы хозяйка видела, как Петрович питается в ее отсутствие, она бы его два месяца держала на голодном пайке и кормила бы одними салатами. Пока мужчины доедали свой завтрак, запивая такую вкуснятину отвратительным кофейным напитком, мы с Пухой наслаждались предложенной нам свежей рыбой. Судя по количеству и разнообразию этого лакомства в квартире, Алексей видимо не только охотник, но еще и неплохой рыбак.
Увидев через некоторое время Петровича в камуфляжном костюме и высоких армейских ботинках, я не сразу узнал его. Друзья стали походить на настоящих военных разведчиков. Они загрузили все необходимое для охоты в багажник внедорожника, и мы отправились в дорогу. Ехали недолго, скоро машина остановилась на небольшой стоянке, на которой находилось еще несколько автомобилей. Алексей открыл багажник, вытащил из него ружье и два рюкзака. Один надел себе на спину, другой протянул Александру Петровичу.
– Санек, ты ответственный за нашу провизию, – с юмором произнес товарищ.
Узкая тропинка, ведущая в лес, не позволяла всем идти рядом. Мы выстроились друг за другом и двинулись в путь. Впереди бежала Пуха, обнюхивая каждое дерево и кустарник, за ней Алексей с ружьем на плече, следом Петрович, а замыкал процессию я. Шум автомобильной дороги постепенно становился едва уловимым и в конечном итоге совсем стих. Тишину леса нарушал треск сучьев, ломающихся под ботинками мужчин. Я глазел по сторонам, то и дело замечая, как над нами кружили разные птицы. Спустя время уловил правой ноздрей запах дыма. Немного погодя наш отряд вышел на поляну, окруженную небольшими сосенками и редким кустарником. Посредине поляны горел костер, вокруг которого сидело трое мужчин. Пуха с отчаянным лаем кинулась в их сторону, изображая из себя грозную собаку. Близко подойти испугалась, встала чуть поодаль, продолжая неистово гавкать, то и дело оборачиваясь на хозяина. Лает, а сама дрожит от страха.
– Пуха, ко мне, – окликнул её Петрович, – ты чего на людей бросаешься?
Тем временем мы приблизились к компании. Собака послушно выполнила команду, подбежала к Петровичу и прижалась к ноге.
– Люди незнакомые, вот и кидается, – с добродушной улыбкой произнес один из мужчин, приподнимая пальцем ковбойскую шляпу.
В котелке над костром побулькивала каша с мясом. Я невольно сглотнул слюну, учуяв ароматный запах походной кухни. Алексей поздоровался за руку с каждым из присутствующих.
– Как охота, мужики? – спросил он.
– С божьей помощью, – ответил молодой парень в пятнистой кепке и показал на лежащих на земле подстрелянных белоснежных птиц, – вот куроптем разжились.