– С почином вас, – сказал Алексей.
– Леха, у тебя новый помощник появился? – спросил третий охотник, посмотрев на меня.
– Это кот моего друга, – ответил он, кивнув головой на Петровича.
– Я уж было подумал, что твой, – улыбнулся мужчина, – присоединяйтесь, выпейте чайку с нами.
– Спасибо, парни. Мы пойдем, не будем вам мешать, – ответил Леха, и мы двинулись дальше.
Не понимаю, зачем сразу отказываться. Ты же не один идешь, а коллективом. Такие вопросы надо согласовывать со всеми. Я бы не прочь был ароматной кашкой подкрепиться, да и лапам не мешало отдохнуть. Между прочим, я не каждый день такие расстояния прохожу.
Алексей вытащил из кармана куртки гаджет и сообщил:
– Прошли уже четыре километра, а я еще не видел птицы. Вдруг он резко остановился, приложил палец к губам: – тихо.
Мы все остановились и замерли на месте. Он задрал голову вверх, осматривая все сосны и березы.
– Кого-то услышал? – шепотом спросил Петрович.
– Угу, – кивнул товарищ, – отчетливо уловил, как птица вспорхнула, прямо ощутил шум крыльев.
– Леха, у тебя слух, как у собаки, – с улыбкой заметил хозяин.
– Так и есть, – согласился друг, – столько лет охочусь, научился различать каждый шорох. Он еще раз обвел глазами все деревья и обратился к Пухе, – собака, ты самое главное, не гавкай, иди молча.
Странно, в лесу местами небольшими бугорками лежал снег, хотя в городе им даже не пахло. Неожиданно в моих глазах один из этих бугорков побежал. Я даже встряхнул головой, может, почудилось. Смотрю, он снова остановился и вытянул шею. Тут до меня дошло – это птица. Мгновенно сработали охотничьи инстинкты. Я прижался к земле и неслышной, крадущейся походкой двинулся в его сторону.
– Сократ, ты куда? – тихо спросил хозяин.
– Не мешай ему, он что-то заметил, – ответил за меня Алексей, вскинув ружье.
Когда до снежного бугорка оставалось несколько шагов, он вспорхнул вверх. Вдруг раздался выстрел, и птица рухнула в нескольких метрах от меня. От сильного грохота у меня заложило уши. В этот момент остальные бугорки сорвались с места и взмыли вверх. Раздался следующий выстрел и еще одна птица камнем упала на землю. Другие пернатые, используя прикрытие леса, разлетелись в разные стороны.
– Ай да, философ, ай да молодец, – радостно воскликнул Алексей, – брат, да ты прирожденный охотник.
Хм, ты сомневался? Да я без ружья птичек ловлю на раз, два.
Я побежал к добыче, следом увязалась Пуха. Она кинулась к одной птице и принялась ее обнюхивать. Я схватил зубами другую и понес ее навстречу охотникам.
– Сократище, да ты у нас на все лапы мастер. И жнец, и чтец, и на дуде игрец, – произнес хозяин и мужчины дружно рассмеялись.