Фред пожалел, что об этом вспомнил, но уже ничего не поделаешь. Он мог лишь надеяться, что у Ци все пройдет благополучно, несмотря на необычные условия беременности, включающие изменение гравитации от нуля до четырех или пяти g, не говоря уже о спуске по крутой горе, солнечной вспышке и недавнем падении на дорогу. Он мало что мог поделать, если что-то пойдет не так, и они оба это понимали. Что есть, то есть.
Фред подвинул один стул ближе к кровати и сел рядом, чтобы посчитать время между схватками.
Из его скафандра донеслись длинные гудки, и оба вздрогнули. Фред вскочил и, конечно же, улетел к потолку. Когда он приземлился и взял себя в руки, Ци спросила:
– Что это?
– Вероятно, передатчик, – припомнил Фред. – Я взял его с собой. – Он подошел к скафандру, расстегнул карман и вытащил аппарат. Он оказался тяжелее из-за стабилизатора кубитов. Фред включил аппарат, вытащил из скафандра очки-переводчик и посмотрел в них на экран с текстом на китайском. В очках побежала красная строчка: «Вызываю Чань Ци. Это Пэн Лин. Вызываю Чань Ци».
– Ого!
Фред протянул телефон Ци.
Ци прочла и посмотрела на Фреда, моргая от удивления.
– Ты думаешь, это и правда она?
– Не знаю.
– Раньше по этой штуковине говорил кто-то из системы «Золотой щит».
– Похоже, телефон сменил хозяина.
– Нас можно через него отследить?
– Нет. Он ведь предназначен для защищенных разговоров.
– И никто нас не подслушает?
– Нет. Телефон устроен таким образом, что, если кто-то попытается подслушать, соединение оборвется.
Ци вздохнула, подтянула одеяло к груди и заправила его под мышки. Фред снова сел на стул. Ци наклонилась над телефоном и заговорила по-китайски. Голос звучал повелительно и с вызовом. Фред прочитал в своих очках:
– Это Чань Ци. Чего вы хотите?
Секунд через шесть на экране появились новые иероглифы, а механический голос заговорил по-китайски. Через красные строки перевода Фред видел Ци, потную и напряженную.
– Мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы мы работали вместе, а не против друг друга.
Ци сердито ответила, и в очках появилось:
– С какой стати мне вам помогать? Кто-то пытается меня убить!
На экране побежали новые иероглифы:
– Это не я и не мои люди. Мне нужна твоя помощь. Меня только что избрали председателем республики. Судьба Китая в твоих руках.
– Ого, – сказала Ци, бросив взгляд на Фреда. – Как думаешь, это правда?
Он пожал плечами – откуда ему знать?
Ци закатила глаза и заговорила по-китайски:
– А что с моим отцом? Почему не избрали его?
– Он поддержал меня. Политбюро выбрало меня. Его назначили премьер-министром. Он будет мне помогать.