– Только не выпускай ее, – сказал Фред, глядя, как из Ци выходит темная масса, и подложил под нее еще одно полотенце. – Наверное, это плацента.
– Ну да. Не ешь ее.
– Не буду.
Боль отступила, и Ци откинулась обратно с ребенком на груди. Девочка была все мокрая, но дышала, глаза открывались и закрывались, крохотные ручки вцепились в материнские пальцы, ротик бесцельно чмокал.
– Может, мне уже нужно ее покормить? – спросила Ци.
– Не знаю. Мне кажется, еще рано, но я не знаю.
– Так ты что, никогда раньше не имел дела с новорожденными?
– Нет!
Она улыбнулась, и такую улыбку Фред никогда прежде не видел, что неудивительно. Облегчение, громадное облегчение – вот что читалось в этой улыбке. Космическое облегчение. Он тоже улыбнулся и погладил ее по голове.
– Молодец, мамочка. Давай немного ее почистим, может, завернем в полотенце, а потом просто держи ее вот так, а она сама разберется, что ей нужно. Мы все на это запрограммированы.
– Ты думаешь?
Намочив полотенце теплой водой, Фред осторожно вытер ребенка, а также руки и грудь Ци. Они опустошили весь запас белья в убежище.
– Ну вот. Это лучшее, что я сейчас могу сделать.
– Так хорошо. Она красавица, правда?
На самом деле Фред считал, что она – самое странное создание на свете, что-то вроде опоссума или трубкозуба, но он сказал:
– Да, красавица.
Ци засмеялась – немного нервно.
– Ну ладно, будет красавицей. Боже, надеюсь, она не превратится в гиббона. – Ее лицо исказилось от внезапного приступа страха, как будто снова начались схватки.
«Ага, – подумал Фред, – добро пожаловать в мир материнства».
– Гиббоны прекрасны, – сказал он. – И с ней все будет хорошо.
– Возможно. Возможно.
И тут Ци разрыдалась.
– Ничего, ничего, – приговаривал Фред, смахивая волосы с ее лба. Им обеим нужно помыться, да и кровать стоит прибрать. Он подошел к раковине и намочил еще несколько полотенец. – С ней все будет хорошо.
* * *
Фред вымыл их, как сумел, и дал Ци обезболивающее, которое нашел в аптечке. Она проглотила таблетку и выпила три чашки воды. Фред прилег на другой кровати, и вскоре все трое уснули.
Проснулся он, когда захотел в туалет, и пошел в маленькую ванную. Оттуда он услышал отчаянный крик Ци:
– Фред! Где ты?
Он бросился к ней с колотящимся сердцем.
– Что такое? – воскликнул он, решив, что случилось что-то с ребенком.
– Ах, вот ты где, – сказала Ци, поворачиваясь. – Я думала, ты ушел!
– Нет, – удивился он.
Ци схватила его за руку.
– Ты останешься со мной?
– Конечно.
– Хорошо. – Она судорожно вздохнула. – Потому что ты мне нужен.
Завернутая в полотенце девочка лежала на коленях у Ци. Она проснулась, Ци взяла ее, и девочка стала сосать молоко, как котенок – с закрытыми глазами и ритмично.