— Так вы не хотите мне помочь?
— Очень хочу, но…
Маг шагнул вперед. Теперь он был в комнате, черта пройдена. Сердце с силой забилось, ладони вспотели.
— А на праздник в честь помолвки? — настаивал он. — Разве вы, девушки, не обожаете платья и танцы? Насколько я слышал, готовится что-то особенное.
— Да-да. Конечно, — сбивчиво ответила я.
— Первый советник приготовил сюрприз для своей невесты.
— Мне говорили. Я очень хочу пойти, но…
Эдмунд подошел совсем близко и протянул руку:
— Тогда о чем здесь можно думать?
О репутации, о наказании, о последствиях. Да есть тысяча вещей, о которых нужно думать девушке!
— Только об одном, — ответил сам себе маг. — Чтобы вас не хватились раньше времени. У вас есть какое-нибудь платье?
— З-зачем? — тут пришла моя очередь заикаться.
— Будем колдовать, — отрезал маг, и голос его прозвучал неожиданно жестко.
Я сложила руки на груди.
— Нет. Что бы вы ни задумали, я не выйду из этой комнаты. Мне не нужны неприятности.
* * *
Поверить не могу. Куда девалась моя рассудительность? Я позволила Эдмунду вызволить себя из заточения и теперь иду с ним во дворец. Правда, в комнате осталась весьма удачная иллюзия. Если Лотта соизволит принести мне обед, то увидит, что я якобы отдыхаю.
Колдовство Эдмунда настолько сильно, что иллюзия даже попросит Лотту не приносить мне ужин. Удивительный маг. А как он воспроизвел заклинание Силана Дрейна! Играючи восстановил чары. Интересно, если Силан явится, как быстро он раскусит, что его провели?
В груди бурлили трепет, ужас и восторг. Азарт струился по венам и опьянял. Я все-таки попаду в лабораторию и увижу праздник в честь Клеа! Но, скорее всего, для дочери правителя он не будет веселым.
Я старалась приноровиться к расхлябанной походке мага. Эдмунд делал широкие и очень неуклюжие шаги.
— Эдмунд… — Я остановилась. — А как же я попаду в лабораторию без печати правителя?
— Вас приглашаю я, — сказал он.
Пока мы шли к главному дворцу, я все время озиралась, боясь встретить кого-то из подруг. Казалось, за каждым поворотом я могу столкнуться с Силаном. Это была пытка.
— Не волнуйтесь. Все уже отправились на праздник. На лугу разбили палатки, где готовят угощения. Потешники сбились с ног и развлекают обитателей дворца. А на балу все дамы, кроме Клеа, будут в масках, так что едва ли вас кто-то узнает.
Понемногу я успокоилась. Аллеи выглядели пустынными, а во дворце было так тихо и гулко, что становилось немного не по себе. При входе в лабораторию мы без труда миновали мага-ворона. Эдмунд насыпал перед ним сушеных ягод.
— Он их просто обожает. Это как-то связано с сахаром в его крови. Не может устоять.