Советник поднялся.
— Светлейшие, небольшое представление в честь моей прекрасной невесты. Начнем!
Раздались хлопки, которые переросли в бурные аплодисменты.
На сцену вывели двух мужчин, закованных в кандалы.
— Не может быть, — прошептала я. — Темные!
— Темные, темные, темные…
Слово прокатилось по театру. Некоторые вскочили со своих мест. Советник наклонился к Клеа.
— Это не актеры, а настоящие темные маги, недавно захваченные нашими воинами, — пояснил он, хотя в этом и не было необходимости. Конечно, черную форму можно надеть на любого, но эти двое являли собой ожившую иллюстрацию из учебника о различии света и тьмы. Глаза — абсолютно черные бездны. С руки одного длинными неаккуратными нитями свисали остатки какого-то заклинания.
— Советник щедр, обеспечил нам такое развлечение. Маги-то — не из последних.
Я совсем забыла о том, что рядом Эдмунд.
— Не морт’аэны, конечно, но тьма в них сильна. Не дрожите, дорогая Магда, защиту они не пробьют. Звери не вырвутся из клетки.
Я во все глаза уставилась на сцену. Один маг осклабился, повернулся к ложе и сделал весьма неприличный жест, вызвав горячее возмущение толпы. Он прошелся вдоль преграды и презрительно плюнул, однако плевок сгорел в белом пламени. Темный повернулся к своему понурившемуся товарищу и что-то сказал. Нельзя было расслышать.
Внезапно кандалы упали. Темным освободили магию? Мужчины тут же сотворили щиты. Они стояли спина к спине, а вокруг заклубилось темное облако, которое постоянно меняло форму. Мои руки машинально впились в подлокотники кресла.
Раздался протяжный свист, и на сцену рванулись светлые заклинания. Сначала последовали вихри. Тьма поглощала свет. Свет рвал тьму. Потом настал черед ливня из световых стрел. Одно неосторожное движение — и этим двоим придет конец… Но это были опытные маги.
Я затаила дыхание.
Маги сражались с отчаянным остервенением. Тому, у которого было повреждено вживленное в руку заклинание, приходилось нелегко. К счастью, ливень прекратился.
— Вам нравится, Клеа? — спросил советник с плохо скрываемой гордостью.
— Да.
— Это была легкая разминка. Вы еще не видели фигурный свет.
Фигурный свет? Никогда о таком не слышала.
— Позер, — пробормотал мне в ухо Эдмунд.
Затрубили трубы и почему-то охотничьи рога. Темные маги тяжело дышали. На сцену выпрыгнуло чудовище. Невозможно представить, что порождение света может быть столь уродливым. Казалось, ЭТО состоит из одних клыков, шипов и копей. Две жуткие пасти на длинных шеях. Тело, постоянно меняющее форму, увеличивающееся количество лап. Или это руки?