– А что я вам говорил, барин? – довольно хмыкнул возничий и почесал грудь. – Не жалуют нас здесь больше!
– Какая досада, – тяжело вздохнул Друлль. – Однажды Исаад сказал, что людям не нужна свобода. Потеряв господина, они сразу же ищут ему замену. Он не верил, что люди смогут обрести свободу в своих умах, и видимо был прав.
– Барин, говоришь так, словно был лично знаком с первым королём Тарплена, – подозрительно покосился на Друлля Бэн.
– Да брось, по-твоему, мне триста лет?
– Лет сорок думаю, – почесал квадратный подбородок Бэн с двухдневной чёрной щетиной.
– А если учесть, что я стриг?
– Ну тогда лет сто. Разве мастер истины стриг?
– Да какая разница.
Повозка остановилась у стальных ворот дворца.
– Вот и приехали, барин.
– Держи, Бэн, – Друлль протянул возничему золотую дюжину и спрыгнул с телеги.
– Вот это щедрость! – широко улыбнулся возничий, рассматривая монету. – Воспользуюсь случаем и опрокину пару кружек пива в таверне.
– Прощай. И береги себя.
Бэн хлестнул коня и телега тронулась.
Дворец короля утопал в звуках моря. В чистом небе кружили чайки и кричали. Статуя обнажённой девушки расправила крылья вместо рук в центре гранитного фонтана. Скульптуры пернатых животных, в любой момент готовые сорваться с белоснежных стен дворца и воспарить над кустами голубой гортензии, застыли в прыжке.
Караульные у ворот поприветствовали Друлля, отдавая честь. Любопытные служанки выглядывали из маленьких окон. Несколько слуг вышли ему навстречу. Практически всех он знал по предыдущим визитам, за исключением двух девушек. Он поздоровался с ними и почтительно поклонился. Одна из них нахально окинула его оценивающим взглядом и презрительно захихикала. Пышная гувернантка, стоящая рядом, толкнула её локтем в бок:
– Что вы себе позволяете! Вы хоть знаете, кто это?! – тихо прошептала она.
– Нет. А кто? – удивилась девушка.
– Это же сам мастер истины из Стригхельма!
Девушка застыла в немом изумлении, провожая спину Друлля ошарашенными глазами.
Узкие окна дворца плохо пропускали свет. На вычурных золотых люстрах горели свечи. Масляные лампы потрескивали, источая еловый аромат. Стены, обтянутые шпалерами с сине-зелёным орнаментом из шерсти и шёлка, пестрили обрывками истории. На одном из гобеленов в массивной деревянной раме умелые руки художника выткали перекрёстным переплетением нитей нашествие малюмов.
«Мерзкая ложь», – подумал Друлль, смотря на картину, и резко отвернулся от неё.
Покои короля располагались в башне над обрывом моря. Огромное окно от самого пола до потолка на округлой стене, обитой резной доской, заливало всю комнату ярким светом.