– Достаточно, – услышав своё имя, остановил стражника путник. – Ответь мне, если бы Видий приехал на повозке…
– Достопочтенный мастер, король бы не приехал…
– Если бы гипотетически король приехал на этой телеге, – резко показал пальцем на убогую повозку Друлль, – ты бы его пропустил? – и выжидающе посмотрел на стражника.
– Да, милорд.
– Чем я отличаюсь от короля Тарплена?
– Но, милорд, король… – смутился стражник и, наморщив лоб, сдался. – Проезжайте, – выдохнул он, словно сбросил тяжкий груз с плеч.
Друлль победоносно вернулся в телегу и сел рядом с Бэном.
– Поехали, Бэн! – просиял он.
– Что ж вы, барин, не сказали, кто вы? – обиделся возничий. – Я бы удостоил вас подобающему обращению.
– Это какому же, Бэн, дал бы мне лишнюю лепешку? – Друлль снял значок с груди и спрятал его в карман. – Я хочу знать, как на самом деле люди ко мне относятся и что они собой представляют в действительности. Поэтому пусть я буду для них чумазым крестьянином, путешествующим на попутках.
Бэн ухмыльнулся, глядя искоса на мастера истины и погнал лошадь за ворота Исаада.
– Куда ехать, барин?
– В замок короля!
Телега брела по каменной улице, вливаясь в суету города цокотом копыт и стуком колес. Каждая стена Исаада перетекала в дорогу, дорога в дом, дома соединялись переходами, извивались, сплетались лабиринтами улиц. Дворец был единым организмом, по закоулкам которого сновали богато, со вкусом одетые, люди, органично заполняя его, точно кровь вены. В нём не было ничего лишнего, каждая стена, камень, труба, крыша и прочее существовали для единства всей системы. Кажется, будто если убрать одну из стен, то весь город рассыплется. Отчасти, возможно, это и так, ведь в Исааде был водовод и зловонные трубы, которые пронизывали весь город, снабжали водой дома и выводили из них отходы. Стоя на высоком обрыве у берега моря, дворец активно пользовался всеми преимуществами такого расположения. Но совсем другое дело – окрестности Тарплена за стенами дворца. Где на тысячи километров раскинулись многочисленные засеянные поля, пастбища скота, преимущественно одноэтажные жилища земледельцев и мелких ремесленников из сруба, простенькие придорожные таверны. Всё это тщательно охранялось, даже в самых отдаленных уголках Тарплена были посты стражников. Ни один другой город Морталии не был настолько безопасен для населения.
– Не кажется ли тебе, Бэн, что мы сильно выделяемся? – задумался Друлль, провожая взглядом пышную даму в огромной шляпе с перьями. – Словно безобразный рубец на безупречном лице. Когда я был здесь в прошлый раз, Тарплен не чурался своей нищеты. По улицам бродили бедняки, земледельцы, доярки из-за стен. Когда же город успел превратиться в пристыженную девицу, скрывающую под вычурными юбками дырявые чулки с заплатами?