Я сглотнула. Не поверю, говорите?
Понятное дело, вслух я сказала только:
- Поздравляю! Рада за вас.
Миссис Лерье кивнула и продолжила доверительно:
- Через десять дней к нам приедет группа из Кантонии, и я хотела бы угостить их как полагается. Tак сказать, не ударить в грязь лицом. Понимаете, Синтия?
- Конечно, – закивала я, обреченно понимая, что вляпалась. И эта туда же! - Хотите угощение по-кантонски?
- Вовсе нет! - запротестовала она энергично, от избытка чувств повысив голос, отчего ложка в сахарнице перед ней задребезжала.
- Энни, прошу тебя! - взмолилась ее подруга, зачем-то придерживая шляпку руками. - Тише.
- О, прости, Иза, – миссис Лерье послала ей извиняющуюся улыбку. - Привычка.
На лице подруги что-то мелькнуло, но она лишь опустила глаза и принялась крутить браслет на запястье.
- Словом, милочка, - миссис Лерье повернулась ко мне, - я хочу наоборот, познакомить иностранцев с местной кухней. Понимаете?
Немного подумав, я перечислила:
- Плюшки, пирожки, вареники, блинчики?
Она милостиво махнула рукой.
- Что–то вроде того. Также можно устроить, скажем, конкурс плюшек. Помнится, раньше такие проводились каждый год, а теперь традиция заглохла. Что скажете?
- Ну, – растерялась я. - Это лучше обсудить с миссис Гилмор, хозяйкой кафе.
- Вот и обсудите! - она словно давала наказ подготовить реферат к следующему уроку. – Я зайду к вам во вторник, как всегда.
- Конечно, миссис Лерье, – кивнула я. – Я могу идти?
- Идите, идите, - она одарила меня улыбкой и обратилась к подруге: - Иза, по вторникам и четвергам здесь готовят чудесные блины, рекомендую.
Ее подруга чуть нахмурилась.
- Посмотрим. А теперь можно нам, наконец, выпить чаю?
К ним уже неслась Клалия с меню наперевес. Держись, мой штрудель, я спешу к тебе!
***
Утро понедельника - время тихое и сонное, когда посетители клюют носом над кофе и глотают все быстро-быстро, как удавы.
Мы держали в «Си-бемоль» военный совет. Миссис Гилмор примчалась ни свет ни заря. Я только-только начала делать заварной крeм, так что пересказывать предложение миссис Лерье пришлось, не отрываясь от готовки. По кухне плыли запахи молока и ванили, я мешала лопаткой в кастрюле и время от времени косилась на необыкновенно хмурую Клалию, которая пила третью чашку кофе, между делом прикончив целую шоколадку. Неужели так расстроилась из-за того, что пришлось прийти на работу на полчаса раньше?
- Идея хорошая, – миссис Гилмор орудовала спицами, покусывая губы. – Только времени маловато.