– А что важно?
– Важно, что Хаим Вольф упомянул имя Билла – дал нам такой намек. Теперь мы понимаем, как можно истолковать числа на доске.
– А с помощью какого текста мы должны истолковать эти числа? – спросила Оснат.
– Этого мы никогда не узнаем, – сказала мадам Вентор. – Этот текст, видимо, находится во второй бутылке виски, которую украли у тебя. В переживании, которое получил Бен, Вольф записывает числа, а во второй бутылке, видимо, было переживание, связанное с чтением или написанием текста, букв. Одна бутылка ни на что не годна без второй, а поскольку второй у нас нет, мы не сможем понять, какие буквы соответствуют этим числам.
– Так в том-то и дело, что сможем.
– И как же?
– Вы не поняли? – Бена почти трясло. – Это книжный код! Билл пользовался вариацией книжного кода!
– И что? – спросила Оснат.
– Книга у нас как раз есть!
– В этой книге, – указала на обложку Оснат, – по-твоему, есть текст, который Вольф поместил в бутылку?
– Необязательно, – сказал Бен и с воодушевлением продолжил: – Но нам не обязательно нужен именно тот отрывок, это может быть любой отрывок, в котором нужные буквы стоят на нужных местах. Откроем книгу на какой-нибудь странице – и посмотрим, чему соответствует какая буква.
– Это не значит, что к одному коду существует больше одного ключа? – спросила Оснат.
– А в чем проблема? – парировал Бен. – Может быть так, что в мире есть тысячи текстов, которые могут служить ключом для одного кода.
– Но шанс, что попадется именно тот отрывок, который может служить ключом для этого кода, по статистике, нулевой! – сказала Оснат.
– Так на то у нас и есть книга! – разгорячился Бен. – Именно для этого она предназначена! Шанс, что существует книга, которую кто-то написал и в которой речь идет именно о нас, – тоже нулевой. В этом идея Вольфа.
– Вы действительно думаете, что можно получить, так вот запросто, альтернативный текст вместо того, который был во второй бутылке? – спросила мадам Вентор.
– Да, – сказал Бен.
Мадам Вентор сложила руки на груди:
– Так-так, вот на это я уже хочу посмотреть.
Бен протянул книгу Оснат.
– Возьми и открой на любой странице, – сказал он.
– Вот прямо на любой? – спросила мадам Вентор.
– Это работает именно так, – ответил Бен. – Открывай-открывай, – поторопил он Оснат.
Оснат открыла книгу.
– Выглядит многообещающе, – проговорила она.
– Почему?
– Первые слова такие: «Начало истории Томаса Билла», – сказала Оснат и подняла глаза на Бена.
– Отлично. Томас Билл. Видите? – ответил он и быстро набросал на листке по памяти список чисел. – Теперь посчитай и скажи, какое слово идет под номером двадцать.