– Ladies and gentlemen, boys and girls… – Оснат показала обеими руками на проход, – the chocolate room![21]
Мадам Вентор глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух, через плотно сжатые губы.
Бен и Оснат потянули на себя угол книжного шкафа и повернули его – проход за ним открылся настолько, что туда мог войти человек. За шкафом, в стене, обнаружились ступеньки, которые вели вниз, в темноту, – однако в свете подвальной лампы можно было разглядеть массивную железную дверь.
– Ты выиграл, – сказала Бену Оснат.
– Книжный код, – прошептал довольный Бен сам про себя.
Мадам Вентор стала спускаться по ступенькам, а они за ней.
Ступеньки вели к небольшой площадке. Они втроем встали у железной двери. Слабый свет подвальной лампы еле проникал сюда.
– Тут какая-то табличка, – заметила Оснат и указала на металлический прямоугольник, привинченный к стене у двери.
– Очередная загадка? – спросил Бен и покачал головой. – Сколько можно. Он был ненормальный, честное слово.
Мадам Вентор стряхнула с таблички пыль. В бледном свете появились два слова.
– «Осторожно: ступенька», – прочла она.
– А, – отозвался Бен. – Не такая уж и загадка.
Вентор нажала на ручку двери.
– Здесь нет замочной скважины, – сказала она. – По крайней мере, не придется искать ключ. Выглядит многообещающе. Попробуем зайти?
Оснат кивнула, Бен в нетерпении сглотнул.
Вентор нажала на ручку и толкнула дверь.
В комнате сам собой загорелся свет.
Несколько лампочек у них над головой замигали – и тут же погасли: перегорели. Но бо́льшая их часть зажглась ровным ярким светом, ряд за рядом, с легким электрическим жужжанием.
Мадам Вентор и Оснат вошли в помещение, нервно осматриваясь. Бен, идя вслед за ними, споткнулся и чуть не грохнулся.
– Ступенька! – рассеянно заметила Оснат, продолжая разглядывать комнату.
– Да-да… Я забыл, – оправдывался Бен. Он выпрямился и поднял взгляд. – Ничего себе, огромное!
Перед ними было действительно огромное помещение.
Справа от двери стоял простой стол, а рядом с ним – стул со слегка заржавевшими ножками. На столе лежала большая толстая книга в тисненом толстом кожаном переплете, с пергаментными страницами. У стола находилась белая тумбочка, похожая не то на лекарственный столик, который еще не привинтили к стене, не то на мини-бар.
Но почти все внимание привлекали и почти все пространство занимали стеллажи.
Мадам Вентор медленно, шаг за шагом, дошла до них и воздела руки, как ребенок, который тянется к взрослому, предвкушая, что его сейчас обнимут. На глазах у нее выступили слезы.
– Это библиотека, – сказала она. – Это библиотека.