– Подними его, – сказал Стефан коротышке, стоявшему скрестив руки. Мужик подошел и крепко схватил Бена за плечи сзади, чтобы тот не смог пошевелиться. Стефан провел руками по одежде Бена, ощупывая его, и через несколько секунд издал победный клич и сделал шаг назад. В его руке была маленькая металлическая бутылочка.
Он рассмотрел эту бутылочку в ночном освещении. Это была фляжка миллилитров на двести, довольно простая. Бена снова подняли на колени и приставили к голове пистолет. Стефан вынул пробку и поднес фляжку к носу.
– А теперь начинается важная часть нашего сегодняшнего урока, – сказал он. – Я в этой профессии уже давно и научился различать вещи по запаху. И хотя долгие годы я выпивал не больше, чем этого требует профессия, но сейчас дам почти стопроцентную гарантию, что в этой бутылке смешаны минимум четыре разных сорта виски и, видимо, один сорт бренди. Думаю, что, если принюхиваться с полчаса, я смогу точно сказать, сколько тут именно напитков и каких сортов, но принцип, который я пытаюсь вам объяснить, думаю, понятен. Может, это и не официальное определение, но то, что здесь внутри, я бы назвал, за отсутствием другого слова, – он поднес бутылку к лицу Бена, – коктейлем.
Он выпрямился и снова понюхал горлышко бутылки.
– Да, – сказал он. – Очень симпатичный.
– Эй, – закричал кто-то сзади. – Что там происходит?
Один из прохожих, бородатый мужчина в серой кепке, заметил их. На мостовой перед музеем на коленях стоят парень и девушка, с пистолетами, приставленными к затылкам, – такое не каждый день увидишь. Стефан развернулся к нему, одновременно вытащив из кобуры пистолет, и навел его на беспокойного гражданина.
– У нас все хорошо, – с улыбкой прокричал он. – А у вас?
Дядьке в кепке – как бы далеко он ни стоял – стало очевидно, что дело может принять плохой оборот.
Он поднял обе руки, пробормотал что-то, извиняясь, и быстро пошел прочь.
Стефан вновь повернулся к своим пленникам и убрал оружие.
– Ладно, время поджимает, – сказал он. – Он, конечно, вызовет легавых. А нам сейчас это совсем не нужно. Не люблю убивать легавых. Они мстительные. А еще я думаю, что на господина Пултычуковского в полиции заведено дело, или даже не одно.
Он поднял фляжку и сказал:
– Если так, то не будем терять время. Ну, за все хорошее, – и поднес бутылку к губам.
Бен, Оснат и трое мужиков молча следили, как он сделал глоток, второй, третий, четвертый.
Стефан отнял фляжку ото рта и посмотрел на всех, повеселев.
Вещество должно подействовать мгновенно.
– Вкус, если честно, мерзостный, – отметил он. – Намешано без всякой логики. Все равно что пить бензин с аммиаком. Отвратительно. Но что делать, это того стоит. Правда?