– Погодите… – начал было Бен.
– Запри хорошенько дверь и ложись спать, – сказала мадам Вентор Оснат. – Не думаю, что им зачем-нибудь будет нужно вернуться, – но так, на всякий случай. Как ты?
– Я просто в шоке, – ответила Оснат. – Поначалу не поверила: подумала, что то, что вы рассказывали в подвале, – мягко скажем, странно. Но надо признать: видимо, у нас в руках действительно что-то такое, что очень нужно кому-то еще. За меня не волнуйтесь: за десять минут я все уберу – и квартира будет выглядеть как раньше.
– Погодите, – пробормотал Бен. – А мне как быть?
– Вас мы будем ждать утром, – сообщила ему мадам Вентор. – Позвоните снизу, мы откроем и…
– Но мне негде переночевать, – сказал Бен. – Наверняка они поджидают меня у дома.
Оснат вздохнула:
– В последней комнате по коридору есть раскладушка.
– А, здорово, – сказал Бен.
– Можешь отнести ее в убежище и ночевать там.
– Мм… это уже не так здорово, – буркнул он.
– Видишь ли, сегодня ко мне забрались воры. Я точно не готова ночевать в одной квартире с незнакомым парнем, – сказала Оснат.
– Пойдемте, – подытожила разговор мадам Вентор, – я принесу вам постельное белье. Мы разбудим вас утром.
«Какая-то ерунда, – подумал Бен. – Эта история нравится мне все меньше и меньше».
Ночь была относительно приятная, и Сами-уродец рассчитывал хорошо выспаться: он надеялся, что дождя не будет и что на него не полезут кошки.
Переулок, где он спал в последние два года, уже стал его домом. Ко всем углам он успел привыкнуть, ему здесь было уютно, а старое граффити уже выглядело как знакомая картинка на стене. Поэтому, несмотря на то что рядом была большая помойка, от которой порой сильно воняло, и канализационная труба, которая сотрясалась всякий раз, когда кто-нибудь из жильцов дома спускал воду, он думал, что неплохо устроился. Ну, относительно.
Эти улицы он знает уже семь лет, а они знают его. Спроси любого в этом районе, кто такой Сами-уродец, – и все укажут на него. Это тот, кто ходит со старой тележкой из супермаркета, набитой всяким добром, попрошайничает у водителей на выезде из промзоны и иногда, поздно ночью, стоит на перекрестке и поет. Сейчас такая приятная ночь, самое время петь – но он лучше ляжет спать. Сегодня он сравнительно неплохо поел. Пение лучше отложить до тех времен, когда ночью трудно будет уснуть от голода. Он будет петь до изнеможения – и усталость окажется сильнее, чем голод.
Уже никто не помнит его настоящего имени, и, наверное, это к лучшему. Настоящее его имя – из другой жизни, гораздо более простой. Жизни ребенка, которого время от времени обнимают, молодого человека, который мечтает о чем-то, молодого мужчины в расцвете сил. Теперь, когда он, хромой, в драной шапке-чулке, бродит без дела по улице со своей тележкой, разговаривает с чокнутой, которая спит на площади и постоянно ссорится с алкашом за заводом, – пусть лучше его зовут уродцем, чем настоящим именем. Нет причин пачкать это красивое имя неприглядной действительностью.