Потому ли, что входная дверь в здание уже не скрипела, как раньше, или потому, что Оснат с Беном были так погружены в чтение, или потому, что мадам Вентор ходила почти бесшумно, – они, склонившись над книгой, не заметили, что женщина с сумкой-тележкой уже давно стоит в дверном проеме.
Только когда Оснат громко сказала: «Не больно-то помогло», – а мадам Вентор спросила: «А что не помогло?» – только тогда они оторвались от книги и Бен резко ее захлопнул.
– Здрасте, – поприветствовала ее Оснат.
– Дверь была открыта, – сказала мадам Вентор. – Будь осторожнее, особенно сейчас, после вчерашнего. Что, не больно-то помогло? Что вы пытались сделать?
Бен с Оснат переглянулись.
Бен сказал:
– Это немного странная история.
А Оснат добавила:
– Самую малость.
Мадам Вентор пожала плечами:
– По-моему, сегодня меня уже трудно удивить.
Стараясь не упоминать последние события, Бен начал с того, как вчера вечером зашел в книжный магазин. Рассказал о книге, о первой главе, о том, что каждый раз, когда он открывает книгу, он чудесным образом находит там инструкции на ближайшее время, – и закончил пересказом главы, которую они читали, когда мадам Вентор вошла.
Оснат сидела рядом и в задумчивости молчала.
– Дай-ка посмотреть книгу. – Мадам Вентор протянула руку.
Бен передал ей книгу, она взвесила ее в руках, покрутила, рассмотрела обложку, но открывать не стала. Наконец отдала ее Бену и сказала:
– Ладно, она, видимо, должна быть у тебя.
Мадам Вентор сложила руки за спиной, скосила глаза на потолок и задумалась. Потом подвела итог:
– Мило. Хорошо иметь такую штуку дома, правда?
– Это не кажется вам необычным? – спросила Оснат. – Невероятно странным?
– Ваше поколение слишком много копается и анализирует – вместо того чтобы принять все как есть и сказать спасибо. Я видела и более странные вещи, поверь мне. Конечно, можно стараться понять их природу, но почему бы просто не получать удовольствие от того, что есть? У Бена есть руководство, которое может помочь нам в нынешней ситуации, а мне кажется, что никакая помощь не будет лишней. В том числе и эта книга. Только не переусердствуйте.
– В смысле – не переусердствуйте? – спросил Бен.
– Мне кажется, не стоит открывать книгу каждые две минуты, чтобы узнать, что теперь делать. По-моему, она только для особых случаев.
– А почему бы и не каждые две минуты? – спросила Оснат. – Чем больше помощи, тем лучше, разве нет?