– Потому что чем чаще мы будем открывать книгу, тем более общими станут ее ответы и инструкции, это неизбежно, – сказала мадам Вентор. – В книге конечное число страниц и слов, а у нас может возникнуть бесконечное множество проблем бессчетное количество раз, и каждый раз нам потребуются указания. Может, книга и необычная, но текст в ней не меняется. Если мы будем лезть в нее каждые две минуты, ее ответы вынужденно станут достаточно общими, чтобы подойти ко всем нашим вопросам: «да», «нет», «может быть», «опасная затея», «стоит попробовать». Но если мы обратимся к книге, скажем, всего десять раз – только тогда, когда она будет нам нужна по-настоящему, ее помощь может быть гораздо более конкретной – как было у Бена, когда он только начал читать.
– У меня голова раскалывается от попыток понять, что было раньше, – сказал Бен, – мы решили открыть книгу или книга была написана?
– Я же сказала, – ответила мадам Вентор, – вы слишком глубоко копаете. Примите ситуацию такой, какая она есть, – и пользуйтесь ею. И все. Возможно, гораздо позже вам что-нибудь объяснят. Я в любом случае не собираюсь открывать эту книгу.
– Почему? – спросила Оснат.
– Потому что она адресована не мне, – сказала мадам Вентор, – а ему. – И она указала на Бена.
– Но почему именно мне? – спросил Бен.
– Потому что, – ответила мадам Вентор, – кому-то же ее должны были адресовать. Оказалось, что тебе.
– Но я тоже открывала книгу, – возразила Оснат.
– Тогда может быть, что она написана и для тебя, – пожала плечами мадам Вентор. – Как бы то ни было, я не собираюсь связываться с ней.
– Вы ее боитесь, – сказал Бен.
– Просто не хочу выяснять, боюсь или нет, – возразила мадам Вентор, – и так многовато забот.
– Не хотите проверить, – может быть, книге есть что сказать и вам? – спросила Оснат.
– Дорогая моя, мне не нужно доказательств, – сказала Вентор. – Говорю же, я видела и более странные вещи.
Она вышла из комнаты и направилась в гостиную, Бен и Оснат – за ней.
– Так или иначе, – мадам Вентор села на диван, – не исключено, что скоро нам придется этой книгой воспользоваться. Я сегодня ничего не смогла выяснить.
Она откинулась на спинку дивана и сказала Бену:
– Будь добр, принеси мне зажигалку. Она в боковом отделении тележки, под смятыми пакетами.
Бен подошел к тележке, а мадам Вентор спросила у Оснат:
– Так что именно рассказала вам девушка, к которой вас отправила книга? Я не поняла из слов мальчика.
Бен подошел и протянул ей зажигалку.
– Я не мальчик, – заявил он.
Мадам Вентор взяла зажигалку левой рукой, улыбнулась и похлопала правой рукой по карману блузки, будто что-то искала.