— Ангелика, я никогда не стану принуждать тебя. Ты захочешь меня сама. Я точно знаю, что ты придёшь ко мне. Пусть не сегодня, но я подожду. Я сохраню воспоминания об этой ночи, милая, — он отошёл от нее, и даже подал руку, помогая подняться. В его взгляде читалось что-то новое. Интерес и раздражение.
Астильба же ненавидела себя за слабость. Первый мужчина, которого ей захотелось подпустить к себе так близко, оказался вампиром со своими тайными планами.
Она не обманывалась. Люсьен что-то задумал, и она — лишь пешка в его загадочной игре.
Эсти проснулась от перезвона старых часов, которые обнаружились в тёмном углу, среди скудной обстановки её комнаты. Очевидно, часы зачарованы так, чтобы учащиеся Академии не просыпали занятия.
«Удивительно, что Ангелам нужен сон», — лениво размышляла Астильба, по пути в душ. Холодная вода, щедро окатившая её с головы до пят, прогнала не только сон, но и пустоту из мыслей. Она вспомнила ночное приключение с Люсьеном, где и как он дотрагивался до неё, и мгновенно почувствовала прилив возбуждения.
Новая порция холодной воды принесла с собой неприятные воспоминания. Мысли о другом мужчине, человеке из не столь отдалённого прошлого, заставили Эсти задрожать всем телом, ощутив ужас и отвращение. Зеркала вокруг отразили гримасу боли на лице девушки, и та поспешно вышла из душа, по пути схватив полотенце и закутываясь в него.
Ноги не держали. Хотелось упасть и не вставать. Всё тело мгновенно отяжелело. Астильба кое-как добралась до кровати и без сил опустилась на неё. Воспоминания, из-за которых она поклялась себе никогда больше не сближаться с мужчинами, накрыли её глухим саваном.
…Снова она видела ту комнату, выдержанную в светло-коричневой гамме. Мягкий плед на огромной кровати, пушистый ковёр на полу. А на окне — узорная гирлянда из золотых огней.
Просторная и почти пустая комната. Дневной зимний свет, лишённый тепла. Занавески, подрагивающие от порывов ветра.
Эсти знала, что кричать бесполезно. Здесь никто её не услышит. Она уже пыталась и не раз. За что всегда получала хлёсткие удары по лицу. Похитителю не нравилось серьёзно калечить её. Всё равно, что портить любимую игрушку.
Вот и сейчас Эсти сидела на кровати, глядя на пышную юбку со светло-голубыми воланами, из какой-то переливающейся ткани в комбинации с креп-шифоном и гипюром, усыпанную синими пайетками. Грудь, спину и живот прикрывал синий топ, лямочки и вырез которого украшали мелкие блестящие цирконы. Руки крепко связаны ремнем за спиной, но, даже будь она свободна, сил сбежать не нашлось бы. Находясь рядом с похитителем, чьего имени она даже не знала, Эсти уже давно только выполняла его приказы: ела, спала, пила, одевалась… Хотя последнее время всё чаще предпочитал это делать сам мужчина. Ему нравилось наряжать ее, тринадцатилетнюю девушку, как будто она застряла в детском возрасте, или просто являлась куклой без души и чувств.