— Входи, деточка, — услышала она и вошла внутрь. У камина в кресле-качалке сидела седовласая старушка.
— Кто вы, бабушка? — спросила Айяла.
— Я лесная колдунья, — ответила та. Принцесса на миг испугалась и отступила назад. — Не бойся, я знаю, зачем ты пришла и могу тебе помочь, — произнесла старуха.
— Знаете? — удивилась девушка.
— Ничего тебе не мило на этом свете, ничего тебя не радует, ничего тебе не хочется, — перечислила колдунья.
— Да, — вздохнула принцесса. — Мне надоела моя жизнь, даже собаки счастливее, чем я.
— Я могу дать тебе то, что ты хочешь, — ответила бабушка, — Но сможешь ли ты принять это, ведь плата будет высока.
— Ради счастья я готова на все, — заверила девушка и подошла поближе.
— Хорошо, — сказала старушка, — Готова ли ты отдать свою жизнь взамен на ту, которая сделает тебя счастливой?
Принцесса только хотела открыть рот, но женщина ее остановила.
— Утро вечера мудренее. Ложись ка спать на печь, а на рассвете ты дашь мне ответ, — сказала она.
Принцесса уснула, а колдунья ушла в темный лес и вернусь только с восходом солнца. Она заварила травяной чай и испекла яблочный пирог. Айяла проснулась от звука ложечки о блюдце.
— Доброе утро, бабушка, — поздоровалась она и слезла с печи.
Старуха улыбнулась и протянула ей ароматный напиток и кусок пирога.
— Ты все обдумала? — спросила она.
— Да, — торопливо ответила девушка и подула на горячий чай.
— Хорошо, — улыбнулась колдунья. — Но для этого ты должна кое-что сделать.
— И что же? — уточнила Айяла.
— Приведи ко мне того, кто захочет поменяться с тобой душами, — сказала она.
И принцесса отправилась обратно во дворец. В лесу она встретила стражей, которые с собаками прочесывали все вокруг в поисках своей пропавшей госпожи. Псы учуяли Айялу и радостно бросились к ней на встречу. Она потрепала их за уши, почесала бока, и довольные собаки, громко гавкая, сопроводили ее к стражам. Те усадили заблудшую принцессу на лошадь и отвезли в замок.
— Где вы были, ваше величество? — бегали и причитали няньки, — Что с вами случилось?
Но принцесса, ничего не ответив, закрылась в своей башне. Она только и думала о том, на чью жизнь променяла бы свою. «Вот идет сапожник, руки у него все изранены шилом — больно ему. А вот молочница, плечи ее прогнулись под весом бидонов с молоком — некрасивая она», — думала Айяла. — «А вот идет солдат, в бою ему отрубили руку — жалко его. А вот нянька тащит к реке мешок с моими платьями — тяжело ей. Наверное, все они такие же несчастные, как я».
Принцесса пересела на другое окно, которое выходило в придворный парк, и стала наблюдать за псами. И сразу стало ей веселее. «Вот они точно счастливы», — подумала она и решила. — «Хочу стать собакой».