— Хочешь сказать, что боишься меня? — мужчина усмехнулся. — Что-то верится в это с трудом! Если бы боялась, не стала бы шататься ночью по лесу! Даже мне было страшно!
— Вы шли за мной?
Не зря там, в лесу, ей чудилось чье-то близкое присутствие.
— Конечно. Здесь же волки водятся. Ты разве не знала?
— Нет, не знала. Я только про нечистую силу слышала, которая на этом хуторе обитает, но вы не кажетесь мне вышедшим из ада! Да еще про разбойничьи наклонности хозяев хутора рассказывали, но и в это мне верится с трудом.
Мужчина снова рассмеялся. Кажется, он был в отличном расположении духа и все происходящее представлялось ему весьма забавным.
— Господи, ну сколько можно! — ни к кому не обращаясь, сказал он. И Мирослава неожиданно поняла, о чем он говорит. — Глупости все это!
— Я знаю.
— Правда?
— Да. Я думала, что на хуторе какой-то сумасшедший обосновался, но теперь…
— Что? Больше так не думаешь?
— Вы ведь не сумасшедший! И не бандит, и не маньяк! — с полной уверенностью заявила Мирослава.
— Нет. А кто я, как думаешь?
Он говорил и улыбался. Это походило на игру, увлекательную и интригующую. Скучно ему, вот он и нашел себе развлечение, но вместе с тем не насмехался, не иронизировал.
— Я не знаю. Наверное, вы хозяин этого хутора. Сын, нет, скорее, внук старого еврея, который здесь поселился после войны. Вы тот мальчик, которого обидели ребята, да? Я знаю, слышала, как они рассказывали об этом. Они обидели вас, да? Они заслужили сейчас… — неуверенно произносила она.
— Я уже говорил, мне плевать на них.
— Да, говорили… — невольно поежившись, согласилась Мира.
— Тебе холодно?
— Да, немного, — на мгновение мелькнула безумная мысль о том, что, возможно, ее пригласят в дом.
— Тебе пора домой, — сказал он.
— Да, — согласилась девушка, вспомнив про Степика, который, конечно же, уже дома. И если он по какой-то странной случайности и не заметил ее отсутствия, то клямку уж точно не забыл защепить. Ей придется стучать, а потом объясняться, и желательно правдоподобно.
— Хочешь, провожу? — спросил незнакомец.
— Нет, по тропинке я добегу…
Оттолкнувшись от забора, Мирослава сделала несколько шагов к тропинке, мужчина не шелохнулся. Обернувшись, она захотела что-нибудь сказать на прощание, но он уже уходил вдоль забора к лесу.
А в маленьких окнах по-прежнему горел свет…
Мирослава бежала, не останавливаясь, до самой дороги, а перед глазами стоял мужчина, уходивший в лес, засунув руки в карманы куртки. И она склонна была думать, что к хутору незнакомец не имел никакого отношения, а к чему имел, не могла придумать.