— Так ты не против, если я попробую? Мне вообще-то нельзя, но от одного глотка хуже не будет.
Стас сдержано покачал головой. «Нет, не против».
Профессор слегка улыбнулся и сделал маленький глоток. Пару секунд погонял жидкость во рту, а потом проглотил. На лице отразилось удовольствие, улыбка стала шире и намного более искренней.
— Обожаю этот сорт. Но спиртное для меня уже давно под запретом, поэтому приходится отвлекать себя всем, чем можно.
Он извлек зубочистку и отправил себе в рот.
— Но вернемся к нашему разговору, — он вновь стал серьезен, улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, — Ты же догадываешься, что оказался здесь не случайно?
— Теперь я понимаю. Вы всё время следили за мной?
Профессор покачал головой, зубочистка переместилась из левого угла рта в правый. Он по привычке немного пожевал её, и только потом продолжил.
— Кстати, ты знал, что деревянные зубочистки немного впитывают вкус недавно выпитых напитков?
— Не меняйте тему!
Старик откинулся назад, расслабился, глядя на Стаса из-под слегка опущенных век. Голос его стал тихим и беззаботным. Он как будто рассказывал своему ученику об очевидных и простых вещах.
— Никто за тобой не следил. С момента, как ты срезал браслет с ноги. Команду отправили сразу же, но ты успел от них уйти.
«Значит, погоня всё же была», — подумал про себя Стас.
— Тогда как же ВЫ меня нашли?
Профессор продолжал изучающе смотреть на парня, а его глаза были почти невидимы в полумраке бара.
— Я заранее знал, что ты появишься здесь, оставался только вопрос времени. Информацию об этом месте я тоже вложил в твою «красную» капсулу. Твоё желание придти сюда было неосознанным, такие выполняются обычно легче всего. Не нужно никого заставлять или уговаривать. Тебе кажется, что ты сам этого хочешь, и всё.
— Как будто запрограммировали?
— Что-то вроде того. Мне оставалось только ждать, и наконец мне сообщили.
Он повернул голову в сторону стойки, кивнул бармену. Тот ответил тем же жестом и продолжил протирать стакан. Ему не было дела до предмета их разговора.
Старик вновь повернулся к Стасу. Только сейчас показалось, что он менял позу довольно часто, видимо, была постоянная потребность в движении. А может, у него просто что-то болело, а смена положения позволяла отвлечься.
— Я хочу сделать тебе предложение…
— А я смогу от него отказаться? — Стас немного расслабился и смог позволить себе легкую усмешку.
— Конечно. Но надеюсь, не захочешь.