Мой бег мог бы продолжаться бесконечно долго, но я сбил дыхание. Физическая тяжесть отрезвляла. Я остановился, упершись руками в колени, посреди пространства без света и границ. Казалось, черная бесконечность растворяла меня в себе, слизывала кожу, неслышно поглощала тонкие струйки волос, лишала мышцы подвижности и воли, по атомам забирала плоть и, оставив ненужный скелет, равнодушно складывала потерявшие очертания кости на мягкое пустынное дно.
— Ну уж нет, — встрепенулся я, выпрямился и хлопнул ладонями, ощутив реальность своей кожи. И в тот же момент боковым зрением увидел справа от себя огонек. Я повернул к нему голову, но огонек пропал. И через мгновение опять зажегся еще правее, так, что поворота шеи уже не хватало, и я повернулся к нему всем телом. Опять темнота. И вновь он вспыхнул на периферии бокового зрения, уже ближе, дразня и заставляя крутиться вокруг собственной оси.
— Ну уж нет, — повторил я и зажмурился, погружаясь в ту самую тьму, от которой бежал еще несколько минут назад.
Но стоять с закрытыми глазами в кромешной тьме было совсем уж глупо. Я продержался так до тех пор, пока не почувствовал себя полным идиотом. А когда поднял веки, передо мной стояла девушка.
Безмятежный призрачный свет исходил от ее тела, пронизывая тоненькое платьице и создавая ощущение хрупкой обнаженности. Рядом с ней, светлой и настоящей, я, погруженный во тьму, казался сам себе иллюзией, призраком из забытого сна. Насмешливым взглядом, немного исподлобья, она смотрела на меня и немного за меня, делая мое тело еще более невидимым.
— Веда, — негромко сказала она. — Меня зовут Веда.
Девушка замолчала. Я разглядывал ее лицо, смешливые уголки губ, немного раскосые глаза, то ли светло-серые, то ли почти белые с затейливым темным рисунком радужки.
— А я… — начал было я, но незнакомка в тот же момент коснулась ладонью моих губ, и звуки растворились в моем дыхании. Но это же мягкое касание сделало губы реальными, такими же настоящими, как она сама.
— Зачем ты здесь бродишь? — отняв руку и вновь взглянув исподлобья.
— Я… Я не знаю. Я даже не знаю, где это — «здесь».
— Ты что-то ищешь? Или кого-то?
— И кого-то тоже.
Девушка вновь подняла руку и провела ладонью по моей голове. Я почувствовал, потому что увидеть вряд ли смог бы, как мои волосы вспыхнули ярким светом и стали вдруг невесомыми, окружая мою голову легким облаком. Ее ладони провели по моему лицу, материализовав мой лоб, пытающийся нахмуриться, мышцы щек, глазные впадины и сами глаза, внезапно прозревшие и разглядевшие в окружающей темноте первозданный и беспредельный Хаос.