— Скажи, Забеля, как ты себе представляешь будущую хорошую жизнь?
Забеля задумался.
— А как представляю? А так представляю, что отдельная комната и бесплатные харчи.
— Бесплатные — это что значит? Что ты работать не будешь?
— Чего же не поработать? — прищурился Забеля, — поработать тоже можно.
Борисов засмеялся.
— Чего вы смеетесь? — обиделся Забеля.
— Садись в тюрьму, будет там тебе и крыша над головой и харчи.
Забеля взял ветку, начал ломать и бросать в огонь. Обиделся за свою мечту.
Заснули. Утром проснулись от холода. Костер потух. Попытались было встать — руки ноги связаны. И вокруг ходят бородатые люди. Раздвигают руками клубы тумана.
Один взял в руки мандат, сделал вид, что читает, а сам видно что неграмотный.
— Что за люди?
Забеля набрал было воздуха в легкие, хотел пригрозить Красной армией, но Борисов его перебил:
— Мастеровые. Чиним железную дорогу.
— Струмент где? — строго спросил бородатый.
— На станции остался.
Главный Бородатый посмотрел на руки Борисова. Не похожи на руки рабочего человека. — - Да не шпион ли ты, парень?
А Борисов увидел, что главный бородатый ходит вокруг костра, прихрамывая, говорит ему:
— Давай ногу твою сюда поправлю, увидишь, какой я мастер.
— Вот ты глазастый, — удивился Бородатый. Однако сел на пенек, ногу отстегнул и подал Борисову. Борисов попросил нож и сел возиться с протезом.
Ногу бородатый потерял на Германской войне. А протез снял с «одного буржуя». Плохой протез, неудобный, натирает культю.
— Хороший протез, — не побоялся спорить Борисов, — просто настроить надо. Ну-ка примерь теперь.
Бородатый примерил.
— Вот это да! Лучше чем родная сидит.
Протянул руку за ножом, а Борисов нож метнул из-за спины — и прямо в дерево.
— Да ты и впрямь мастер — с уважением сказал бородатый, вынимая нож из древесного ствола, — но отпустить вас не могу. Приказ.
— Чей приказ?
— Увидите.
10
Забелю и Борисова привели в деревню. Втолкнули в избу. В избе накурено, хоть топор вешай. И в дыму виден стол, накрытый кумачовой материей. А за столом — человек в кожаной тужурке, весь в делах и заботах. На Борисова и Забелю даже не глянул. Говорил хрипло, прикуривал одну папиросу от другой.
— Что там, шестопаловцев поймали? В расход.
— Извини, мастер, — смутился бородатый, пряча глаза — приказ есть приказ.
— Какие шестопаловцы? — возмутился Борисов, — я уполномоченный от ЦК, у меня мандат.
— Где мандат? — протянул руку человек в тужурке. Бородатый подал тужурке бумагу. Человек в тужурке прочитал мандат, встал из-за стола, грохнув стулом, подошел, пожал руку сначала Борисову, потом Забеле.