Ее речь прервал странный скрежет, а потом откуда-то из-под потолка раздался голос Эрика:
– Эрна! Эрна! Где ты?
Пленница подумала, что может и не ответить, но тут же устыдилась своих мыслей: в голосе молодого дракона звучала искренняя тревога. Поэтому Эрна задрала голову и выкрикнула:
– Я здесь! В святилище!
И тут же испуганно склонилась перед статуей, чтобы змея не разгневалась на нее за крик в священном месте.
Эрик появился спустя всего несколько мгновений. Он бросился к Эрне и принялся тормошить ее.
– Как ты? Замерзла? Испугалась? Проголодалась? Почему ты спустилась в подземелье? Я так за тебя испугался!
И он принялся покрывать жаркими поцелуями ее лицо. Еще вечером Эрна думала, что больше и видеть обманщика не захочет, но теперь вынуждена была признать, что его беспокойство ей приятно. Да и поцелуи волновали, будоражили кровь. Однако же она решительно отстранилась.
– Зачем ты обманул меня?
Эрик виновато посмотрел на нее, открыл было рот, затем перевел взгляд на статую, замялся, а потом пробормотал:
– Я вовсе не обманывал тебя.
– Хорошо, это был не совсем обман. Но ты лишил меня воли, чувств, памяти. Зачем?
– Чтобы ты полюбила меня! – выпалил Эрик.
Такого ответа Эрна не ожидала.
– Правда?
– Разве могу я лгать в таком месте? Перед ликом Праматери? Я боялся, что ты испугаешься и станешь проситься обратно. Вот и зачаровал тебя.
– Но зачем я тебе понадобилась? – изумилась Эрна.
Сегодня Эрик не отличался красноречием. Вместо ответа он протянул Эрне изящный браслет в виде золотой змейки.
– Вот!
– И что это?
– Брачный браслет, который драконы дарят своей избраннице. Я летал за ним. Ты выйдешь за меня замуж, Эрна?
Она растерялась. К столь скорому предложению руки и сердца Эрна никак не была готова.
– Мы еще так мало знакомы, – несмело возразила она. – Наверное, надо подождать.
– Чего подождать, Эрна? Разве я не нравлюсь тебе?
Он выглядел таким милым и трогательным, что Эрна не выдержала и погладила его по щеке.
– Конечно же, нравишься.
– Вот видишь! – обрадовался Эрик. – А ты нравишься мне. Так что нам мешает?
– И все равно, – упрямо произнесла Эрна. – А если завтра тебе понравится другая? Фрида упоминала каких-то девушек, которые тебе проходу не давали.
Мысль о девушках была неприятной, и Эрна нахмурилась.
– Это все не то, – убежденно произнес Эрик. – Фриде поменьше следовало болтать. Те девушки в отцовском замке… Ни с одной из них мне не хотелось бы взмыть в небо. Да и они бы побоялись. А тебе нравится летать, я сам видел. Значит, ты сможешь.
– Смогу что?
– Обрести крылья. Отец так и не захотел, и мама ушла от него, хотя он все еще ее любит. Иногда они видятся, я знаю. Но его слишком сильно держат обычаи, обязанности и предрассудки, поэтому он не смог стать настоящей маминой парой.