– Проснулись, голубчики, – протянула вульгарного вида пышногрудая особа средних лет, едва заглянув в комнату. – И как, ничего не болит?
– Госпожа Сара! – изумленно воскликнул Годерик. – Как мы к вам попали?
– Приехали ночью, пьяные, что впервые дорвавшиеся до вина юнцы, колотили в ворота, едва не перебудили всех соседей, – принялась перечислять Сара. – Я решила, что лучше уж вас впустить, не то потом позора не оберешься.
Джакоб лихорадочно соображал.
– Скажите, прекрасная госпожа, – польстил он хозяйке дома, – а с нами больше никого не было?
– Кучер был и кони, – насмешливо ответила Сара.
Барон приуныл. Градоправителя определенно нельзя было принять ни за кучера, ни за коня.
Зато Руперт, сбросив с себя остатки сонливости, внезапно вспомнил о том, что он – благородный рыцарь, обученный учтивому обхождению с дамами. Он неловко слез с кровати, запутавшись в одеяле и едва не упав, сделал шаг к Саре и склонился в поклоне.
– Счастлив лицезреть вас, прекрасная госпожа. Позвольте отрекомендоваться: виконт Вирнольский, непобедимый рыцарь, неоднократно повергавший соперников своих на турнирах. Сражен вашей красотой и готов служить вам вечно.
"Похотливый козел, – мрачно подумал барон. – Интересно, что сказала бы его женушка, если бы увидела эту сцену?"
Но на Сару слова виконта оказали странное воздействие. Вместо того, чтобы восхититься, она прищурилась и протянула:
– Ах, виконт! Благородный рыцарь! И что же вы, виконт, ночью колотили в мою дверь и орали почище пьяного сапожника?
Ее вопрос обескуражил Руперта, но от необходимости отвечать его спас знакомый голос, позвавший откуда-то из коридора:
– Сара! Крошка! Где ты?
– Господин Ральф! – обрадовался Годерик.
А барон укоризненно спросил:
– Почему вы сказали, что градоправителя с нами не было?
– Разве я такое сказала? – изумилась Сара. – Когда?
– Да вот только что! – воскликнул раздосадованный Джакоб. – Упомянули кучера и лошадей!
– Правильно, – согласилась хозяйка. – Ни вас, ни кучера, ни уж, тем более, ваших лошадей я к себе в гости не звала.
– А градоправителя? – зачем-то уточнил барон.
– А господин Ральф – всегда желанный гость в этом доме, – сообщила Сара.
– Господин Ральф! – надрывался тем временем Годерик. – Господин Ральф! Нашелся! Счастье-то какое!
– А разве он терялся? – спросил туго соображавший с утра Руперт.
– Ну да, вот господин барон еще переживал сильно, что нас в его похищении обвинят.
– А зачем бы нам понадобилось его похищать? – удивился виконт.
Барон только рукой махнул, а Годерик внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и спросил: