Барон поспешно пнул виконта под столом носком сапога.
– Мы весьма сожалеем, – заявил он, – но не можем дольше задерживаться. Увы, нас с моим другом ждут важные дела. Мы ведь и побывали в вашем прекрасном городе лишь проездом, не так ли, Руперт?
Виконт промычал нечто невразумительное.
– Но как же так, – заволновался Годерик, – ведь разбойников необходимо обнаружить.
Барон оставался непреклонен.
– Мы все опишем. Расскажем, как добраться до места сражения. Но задерживаться права не имеем.
– Мы могли бы помочь, – начал было виконт, но тут же охнул и скривился, будто от боли.
– Правда? – обрадовался градоправитель.
– Да, мой друг хотел сказать, что мы могли бы помочь, ответив на все ваши вопросы, – тут же пояснил барон. – Хотя я подозреваю, что разбойники попросту удрали подальше после стычки.
– А ведь действительно! – воскликнул Ральф. – Они непременно должны были испугаться и удрать. Следовательно, отряд можно не посылать.
Джакоб посмотрел на него с уважением. Определенно, градоправитель начинал ему нравиться.
– Ральф! – сердито произнесла Сара. – А если эти душегубы далеко не убежали? Вдруг они затаились поблизости и только и ждут возможности напасть на мой экипаж?
Стало понятно, что легко отделаться у градоправителя не получится. Барону с виконтом пришлось выдумать новые детали сражения (отвечать Джакоб старался сам, изо всех сил сдерживая порывы приятеля поведать о своих подвигах). Улучив момент, барон поинтересовался у Годерика, давно ли тот получал известия от племянника.
– Возможно, нам предстоит породниться, – пояснил он свой интерес. – Мальчик, похоже, воспылал любовью к одной из моих воспитанниц. Он не писал вам о своих планах?
– Нет, он вообще мне не пишет, – ответил Годерик. – Да и куда ему жениться, мал еще! Ему ведь сколько: восемь? десять? Детское увлечение, скоро пройдет.
Барон только вздохнул. Стало окончательно понятно, что они с виконтом вытянули пустышку: дядя не только давно не видел племянника, но и даже, скорее всего, не узнал бы того при встрече.
Деревня выглядела странно. Очень странно. Ее окружал высокий – в два человеческих роста – частокол, а единственную дорогу преграждали крепкие ворота, в данный момент запертые.
– Что еще за самоуправство? – воскликнул Отто.
Стефан хмуро разглядывал остро заточенные колья, Агидиус с любопытством вертел головой, Клаус вполголоса выругался:
– Куда мы попали, демоны раздери?
Леоне стало не по себе. Сколько, оказывается, таинственного и страшного крылось на землях графа! А она-то наивно полагала, что приключения и опасности встречаются только в романах.