– Это они от дракона так обороняются? – шепотом спросил Агидиус.
– Не думаю, – шепнула в ответ Леона. – От дракона частокол не спасет. И костры не помогут.
Видимо, Отто тоже занимал сходный вопрос, потому что секретарь наконец взорвался:
– Какого демона здесь происходит, Август? Я дождусь ответа или нет? Кто вам угрожает?
– Так варги же, господин Отто, – испуганно понизив голос, ответил Август.
И будто в подтверждение его слов из леса донесся заунывный вой.
– И давно у вас завелась эта нечисть? – спросил Отто, обхватывая руками тяжелую кружку.
Путников староста привел в свой дом, распорядился, чтобы жена подала ужин и приготовила ночлег. Отто, как и полагается добросовестному секретарю его сиятельства, тут же принялся выспрашивать подробности свалившейся на деревню беды.
– Так давненько, – сказал Август и потер лоб. – Точно уж и не припомню день. В начале лета.
– И никто даже не подумал известить его сиятельство? – задохнулся от возмущения Отто.
Староста потупился.
– Признаю, виноваты. Вот только никто из наших ехать не пожелал. Понять можно: все боятся. Решили, что осенью сборщики податей приедут, вот им и доложим. Если их варги не сожрут, конечно.
– А если сожрут, – разозлился Отто, – то его сиятельство отправит сюда вооруженный отряд, разбираться, куда пропали его люди, и варгам в любом случае придется туго. Так?
Август уставился в стол, а потом вдруг с надеждой поднял взгляд на Леону.
– Слыхал я, будто на юге чародеи водятся, которые даже гадов ползучих заклинать могут. Господин Отто, ваш приятель не из таких будет?
– А тебе зачем? Или у вас еще и гадюки с болот заползли?
– Нет, господин Отто. Просто я подумал: раз южане со змеями справляются, то ведь и варгов можно того… заколдовать, чтоб ушли.
– Плохо подумал, – отрезал секретарь. – Совсем, видать, разучился правильно мыслить. Пожалуй, не мешало бы старосту и сменить. На более разумного.
Август тяжело вздохнул.
– Как скажете, господин Отто. Только ведь с такой бедой просто не справиться.
– Не горячитесь, Отто, – вмешался Стефан. – Лучше подумаем, как помочь славным жителям этой гостеприимной деревни.
– Значит, все-таки ваш паренек – колдун? – с надеждой воскликнул Август. – Эх, господин Отто, и чего вы мне голову морочили? Обиделись, никак? Да не со зла ведь мои ребята ворота не открывали, а только…
– А только потому, что приняли меня за огромного волка, невесть каким образом взгромоздившегося на лошадь, – прошипел секретарь. – Какой тебе колдун? Вот услышал бы твои слова священник, он бы тебе устроил!
– Да священник сам любого чародея благословить готов, а потом еще и молебны в его славу служить, господин Отто! Знали бы вы, как нам туго приходится! Житья просто от этой напасти нет! И спасения ждать неоткуда!