Стефан положил руку секретарю на плечо, и тот, уже готовый разразиться язвительной отповедью, крепко сжал губы. А драконоборец обратился к старосте:
– Устроил бы ты моих спутников на ночлег, отец. А я посмотрю, чем вам помочь.
Спальные места Август распределил своеобразно. Отто, как представителю законной власти, отдал собственную супружескую постель, Клауса и Агидиуса, к вящему неудовольствию последнего, отправил на сеновал, а Леоне и Стефану предоставил каморку под крышей.
– Здесь дочери мои жили, пока замуж не повыходили, – пояснил он.
Леона при мысли о том, что ей придется провести всю ночь наедине с драконоборцем, мучительно покраснела, но отказаться не посмела: все-таки Август принимал ее за парня. К тому же, судя по исполненным благоговейного страха взглядам, которые староста бросал на Стефана, тот казался ему каким-то заезжим чародеем, раз уж пообещал разобраться с варгами. Вот Август и решил поселить "колдунов" вместе.
Смущение Леоны мигом улетучилось, когда Стефан бросил ей:
– Укладывайтесь спать, а я пока прогуляюсь.
От страха застучали зубы.
– Стефан! Только не говорите, что вы собрались за ограду!
– Хорошо, не скажу.
Леона крепко вцепилась в его запястье.
– Стефан, пожалуйста, не надо! Это ведь очень опасно. Как же буду, если… если…
Она быстро заморгала, пытаясь прогнать слезы. Драконоборец мягко приподнял ее лицо за подбородок и спросил:
– Вы переживаете за меня, Леона?
– Как я могу не переживать? Вы ведь подвергаете себя такой опасности!
– Все будет хорошо, – мягко произнес Стефан. – Обещаю.
А потом сделал то, чего Леона никак от него не ожидала: склонил голову и накрыл губами ее губы. Ощущения совсем не напоминали то, о чем доводилось читать в книгах: не темнело все вокруг и не сверкали молнии перед глазами, не хотелось лишиться чувств от восторга, да и взлететь над землей не получалось. Просто по всему телу разлилось тепло, колени ослабли, а голова закружилась.
Спустя несколько томительно долгих мгновений Стефан отстранился.
– Все будет хорошо, – повторил он. – Ждите меня здесь.
И вышел. Обескураженная Леона посмотрела ему вслед, а потом спохватилась и припустила вдогонку. Но не успела.
Перед воротами опять собралась толпа. Все замерли с напряженными лицами, беспокойные, молчаливые. Где-то недалеко вновь завыли варги, и в этом вое Леоне почуялась насмешка.
– Стефан, – всхлипнула она и совсем неподобающим благородной девице жестом утерла кулаком глаза. – Почему?
Кто-то положил ей руку на плечо. Вскинув голову и обернувшись, она увидела Августа, и окончательно растеряла остатки здравого смысла.