– Упустили дракона! – воскликнул он с досадой.
– И что теперь? – огорченно спросил Клаус. – Поворачивать обратно?
– Обратно? – переспросил Отто, и внезапно лицо его утратило мрачность и осветилось улыбкой. – Да, надо возвращаться.
– Нет, не надо, – возразил Стефан. – Я знаю, где искать дракона.
Эрна потом смутно припоминала, как прошел остаток дня. Вроде бы они с Эриком болтали – вот только о чем? И еще целовались – это она хорошо запомнила.
– Так ты согласна выйти за меня замуж? – спросил Эрик, прощаясь перед сном.
– Я подумаю, – уклончиво ответила Эрна.
И в самом деле подумала. Вот что: "Он хороший, добрый и очень мне нравится. Почему бы и не согласиться?"
Так что спать она укладывалась в самом радужном настроении, а потом долго вертелась в постели, вспоминая нежные взгляды Эрика, его ласковую улыбку, его горячие поцелуи. А вот утро принесло непредвиденные сложности.
Фрида ворвалась в спальню своей подопечной ураганом и тут же принялась распахивать занавески.
– Скорее, госпожа, просыпайтесь побыстрее, – взволнованно трещала она.
Эрна открыла глаза и удивилась – комнату заливал розоватый свет еще только поднимающегося из-за моря солнца.
– Что-то случилось?
– Случилось, госпожа Эрна, ой, что случилось-то! Сюда летит хозяйка!
Хозяйка! Мать Эрика! Ее будущая свекровь! Остатки сна мигом слетели с Эрны, и она резко села на кровати.
– Но ведь она специально улетела, чтобы не мешать сыну, разве нет?
– Улетела, госпожа Эрна. Вот только стряслось чего-то, раз она возвращается. Бегите скорее умываться, а я вам платье пока подготовлю. Позавтракать уже не успеете.
Эрна выглянула в окно и заметила быстро приближающуюся черную птицу. Вскоре птица увеличилась в размерах так, что стало понятно – это и есть дракон. Или как надо называть родительницу Эрика? Драконица? Дракониха? Драконья? Эрна хихикнула, но тут же очнулась от размышлений и опрометью бросилась умываться.
Герцогиня оказалась совсем молодой. Если не знать, что Эрик – ее сын, то ее вполне можно было бы принять за девушку немногим постарше Эрны. Стройная, изящная, черноволосая, с удивительно яркими синими глазами, она прямо-таки поражала своей красотой. "Вот кому сонеты посвящать должны, – промелькнуло в голове у Эрны. – И ей уж точно про тину и охоту с рыбалкой никто писать не осмелится!"
– Мама, – произнес заметно нервничавший Эрик, – познакомься, это Эрна, моя невеста. Эрна, это моя мама, Марисса из рода славного Адаларда, ее светлость герцогиня Катмийская.
– Я несказанно счастлива, ваша светлость, – пробормотала Эрна.