– Странно, – нахмурившись, произнес Эрик. – Если Стефан уже знает, то почему он до сих пор не здесь?
– Стефан? – изумилась Эрна. – Стефан – ваш правитель?
– Вы знакомы со Стефаном? – удивленно спросила Марисса.
– Да. Но только… только это, наверное, какой-то другой Стефан. Потому что мой Стефан… то есть не мой… я хотела сказать, тот Стефан, которого я знаю – драконоборец! – выпалила Эрна.
Марисса расхохоталась. От смеха на глазах ее выступили слезы.
– Драконборец! – задыхаясь, повторила она. – Драконоборец! Нет, дорогая, в герцогстве моего супруга давно уже нет никаких драконоборцев. Его светлость ни за что на свете не допустил бы охоты на собственную супругу.
– Но как же, – растерялась Эрна, – ведь его сиятельство писал его светлости о драконе и просил помощи, я точно знаю. Ой!
– Теперь поняли? – снисходительно спросила герцогиня. – Конечно, ваш граф получил ответ, что все драконоборцы герцогства в данный момент заняты делом. Очень-очень важным делом. Неотложным.
И она вновь зашлась в приступе хохота.
– А зачем Стефану выдавать себя за драконоборца, если он правитель? – задала Эрна новый вопрос.
– Не мог ведь он прямо признаться, что дракон, – пояснил Эрик. – Мама, предлагаю отложить разговор. Эрна еще не завтракала, да и тебе не помещает перекусить и отдохнуть после долгого пути.
– Подождите, – сама себе удивляясь, решительно заявила Эрна. – Я хотела сказать, что согласна.
– Замечательно! – одобрила Марисса. – В таком случае я немедленно отдам слугам распоряжение все приготовить к вечерней церемонии. И надо сообщить твоему отцу, дорогой. Ты ведь понимаешь, что свадебный обряд придется провести еще раз, по обычаям людей.
– Постойте! – воскликнул Эрик. – Я так не хочу!
– Что значит – не хочешь? – грозно сдвинула брови герцогиня. – Разве не ты прилетел ко мне за брачными браслетами и уверял, что встретил наконец-то свою любовь?
Эрна залилась краской.
– Я! Но мне не нужно согласие из жалости.
– Я не из жалости, – краснея еще сильнее, пролепетала теперь уже точно невеста. – Я действительно хочу стать твоей женой. Только у меня есть просьба.
– Какая? – робко и даже немного испуганно спросил Эрик.
Эрна смущенно посмотрела на Мариссу.
– Мне надо отдать распоряжения, – понятливо произнесла та. – Прошу прощения, что вынуждена оставить вас.
– О чем ты хотела попросить? – еще раз спросил Эрик, когда они остались одни.
Эрна вновь мучительно покраснела. Как, вот как заговорить с ним об этом?
– Я сегодня выйду за тебя замуж, – пообещала она, – но стану твоей женой только после церемонии в храме. Хорошо?