– Клянусь своим честным именем! – выпалил барон.
Эти слова вызвали еще больший хохот.
– Джакоб, – простонал с земли виконт. – Джакоб, как вы можете так унижаться перед этим сбродом?
– Молчать! – вспылил седобородый и приложил виконта квадратным носом потертого сапога.
Барон поспешно принялся стягивать с пухлого пальца перстень. Но проклятая фамильная ценность никак не желала сниматься, застряв намертво.
– Ты поторопись!
– Или отдавать не хочешь?
– Так мы вместе с пальцем оттяпаем!
Услышав последний выкрик, барон похолодел. А разбойник вытащил огромный тесак и принялся поигрывать им, с намеком посматривая на свою жертву. Джакоб внезапно понял, что еще немного – и он окончательно оконфузится, намочив штаны. И в этот момент пришло спасение свыше. Можно даже сказать – прилетело.
Первым появление в небе гигантских монстров заметил виконт. Он все еще лежал, устремив взгляд в облака и беззвучно шевеля губами. Увидев драконов, Руперт истерически рассмеялся:
– Я молил богов о спасении, а они ниспослали погибель всему живому.
– Совсем спятил, – пробурчал седобородый разбойник. – От страха, что ли?
И собрался еще раз пнуть пленника, но виконт вытянул руку в небо и зашелся в безумном хохоте. Грабитель поднял взгляд и заорал так, что у барона даже уши заложило:
– Бежим!
Вот только куда бежать? И как скрыться от стремительно приближающихся монстров? Драконов уже заметили все, потому что темные тени скрыли солнце и накрыли лес. Разбойники в страхе попадали на землю, а барон осознал, что опасался не зря: конфуз таки приключился.
Полет опять привел Леону в восторг. Она даже позабыла о противном дядюшке – так радовало ее небо. Стефан уверенно разрезал крыльями воздух, несясь наперегонки с ветром.
– Повезло Эрне! – смеясь, воскликнула Леона. – Вот бы и мне так!
"Хочешь стать драконом?" – спросил голос Стефана у нее в голове.
– Конечно! – не задумываясь, выпалила Леона.
"У тебя тоже есть шанс", – пообещал жених.
– А что для этого нужно сделать?
Леона по привычке говорила вслух, тем более, что Эрик и Отто вряд ли подслушивали разговор. А вот Стефан вновь ответил мысленно: "Увы, никто точно не знает. Но такая возможность дана Праматерью Змеей всем людям". Леона впервые задумалась о том, что у драконов имеются свои боги, отличные от людских. О Праматери Змее она прежде ничего не слышала. Интересно, одобрит ли богиня брак Повелителя с племянницей простого барона. "Не сомневайся", – заверил ее жених.
Проплывавшие внизу города и деревни, часовни и замки Леона толком не могла разглядеть, а уж люди и вовсе с высоты казались крохотными букашками. "Драконье зрение острее человеческого, – пояснил Стефан. – Эрик, например, замечательно рассмотрел Эрну. А твоего дядю мы найдем быстро, не беспокойся".