– Вы хотите, чтобы я залезла вам на спину, господин дракон? – все же робко осведомилась она.
Дракон наклонил голову, а потом издал низкий рев:
– Да-а!
– Ой! – Эрна плюхнулась на землю не то от испуга, не то от удивления. – Надо же! Господин дракон, вы умеете говорить? То есть, я не то хотела сказать… Вы только не сердитесь, ладно? Просто я никогда не слышала о том, чтобы драконы могли… Ой, что я несу!
И она прижала ладони к щекам и с ужасом уставилась на разразившееся странными кашляющими звуками чудовище. "Вот и все", – успела подумать она, увидев, как дракон заносит лапу. Съежилась в ожидании смертельного удара, но его не последовало. Лапа опустилась на землю и проехала по ней, оставляя глубокие рыжие борозды среди зеленой травы. Странные звуки усилились, и Эрна внезапно догадалась: да дракон попросту смеялся! Ей удалось рассмешить его!
Немного осмелев, девушка улыбнулась, потом поднялась на ноги и сделала несколько робких шагов. Подходить к дракону, пусть даже и смеющемуся, все равно было страшно. Кто знает, как долго продлится его благожелательное настроение? Но и злить дракона не стоило. Раз уж он хочет, чтобы Эрна летела на его спине, то возражать не следует.
Правду сказать, и самой Эрне не очень-то хотелось путешествовать в огромных когтях. Пусть даже дракон и не выронил ее за время полета, но удобным такой способ назвать никак было нельзя. Болтаться в небе беспомощной – нет, Эрну это не устраивало. Разумеется, летать верхом на драконе ей еще не доводилось – да и, положа руку на сердце, она не могла припомнить, чтобы слышала хоть о ком-то, кому бы это удалось – но лучше уж так, чем уподобляться пойманной филином мыши. Эрна боязливо приблизилась к чудовищу и протянула руку:
– Господин дракон, а можно мне вас погладить?
И тут же прикусила губу, напряженно ожидая ответа и надеясь, что ее просьба не показалась слишком дерзкой.
Дракон не отвечал несколько томительных мгновений. "Наверное, я все-таки разозлила его, – мрачно подумала Эрна. – Вот всегда так. Лучше бы молчала!" Она уже позабыла о страхе быть съеденной. Появилось чувство мучительной неловкости, и девушка уже готова была попросить прощения, когда дракон наконец посмотрел ей в глаза и проревел:
– Гла-адь!
Очень осторожно, едва-едва прикасаясь кончиками пальцев, Эрна провела по блестящей чешуе. Та была гладкой и теплой.
– Нр-р-равится?
– Очень! – восторженно ответила девушка.
Если бы ей сейчас кто-то напомнил, как сильно она боялась всего лишь несколько минут назад, то Эрна бы только рассмеялась. Бояться дракона? Какая глупость. Мысли о возвращении в замок и вовсе не приходили ей в голову. Сейчас она была способна думать только об одном: о захватывающем дух полете среди облаков.