– Ты действительно считаешь, что у меня не все в порядке?
– Джоан, я не имел в виду ничего плохого.
– Что именно ты подразумевал под этими словами?
– Видишь ли, утрата семьи для тебя была так же болезненна, как и для меня. Вот и все. Ужасно, что у нас больше никого не осталось.
– Да, ты прав, это ужасно. После смерти родителей я действительно осталась одна. У меня не было ни дедушки, ни бабушки, словом, ни единой живой души, которая бы обо мне позаботилась. – Она глубоко вздохнула. – На тот момент у меня оставался единственный родственник – папин дядя. Он писал мне длинные письма, но был убит в Ираке. Тем не менее я справилась с собой.
– Думаешь быть идеальной и постоянно стараться угодить лучше?
– Ничего подобного. Я не веду себя так, как ты сказал, а делаю то, что хочу. Например, сплю с тобой!
– Спишь со мной? Это что, наша первая ссора?
Джоан закатила глаза и спрятала улыбку. Этого действительно недостаточно, чтобы разжечь конфликт. Однако она не могла перестать вспоминать прошлое. Впрочем, как и Джейк.
– По крайней мере, у меня были Гаррет, Макс, мама Гаррета. А у тебя?
Джоан не собиралась сдаваться так быстро.
– Некоторые приемные родители и опекуны были довольно милыми людьми. Хотя иным не было до меня дела. Но я научилась во всем полагаться только на собственные силы, и это пошло мне только на пользу.
– Да, но каким трудом.
– Я поступала так, как считала правильным. Хорошо училась в школе, уважала старших, относилась к ним с почтением. Всегда была осмотрительной, ответственной. – Она смотрела ему прямо в глаза. – Хотела, чтобы гордились мной и моими достижениями.
– Звучит прекрасно. Нет, честно! Но разве тебе ни разу не хотелось взбунтоваться?
– Нет. Спокойствие было ключом к моему успеху.
– Я бы сошел с ума от такой жизни.
Естественно, она не раз засыпала и просыпалась в слезах, но никогда не позволяла боли и отчаянию парализовать себя.
– Почему так вышло с тобой? У тебя же была такая большая семья. Как ты остался один?
Джейк снова принялся придавать русалке форму груди.
– Мой отец был единственным ребенком, его родителей не стало задолго до моего рождения. – Он фрагмент за фрагментом складывал воспоминания. – Дедушка матери и моя тетя были еще живы. Дед жил в Огайо, моя мать оттуда родом. Тетя перебралась в Аризону. Когда произошел несчастный случай, та разводилась с мужем и просто была не в состоянии думать еще об одном ребенке. Сама едва сводила концы с концами, пытаясь обеспечить себя и двоих несовершеннолетних детей.
– А как же твой дедушка?
– Он сказал, что не сможет забрать меня к себе. Скорее всего, дело в деньгах. Он был уже не молод. Дочерей вырастил в одиночку. Решил, что с него достаточно.