– Не двигайся, – захихикала она, указывая на него пальцем. – Сейчас я сбегаю за своим телефоном и сфотографирую тебя. Думаю, Хлое просто необходимо увидеть эту картину: всемогущий Оливер Лоуренс, застрявший в пруду.
– Ни черта у тебя не выйдет! – возразил он, пытаясь встать.
Но месиво под ногами было таким скользким, что Оливер потерял равновесие и снова шлепнулся. На этот раз он и сам, не удержавшись, расхохотался. В конце концов, ради того, чтобы услышать беззаботный смех Рене, не жалко и упасть в грязь, а после неделю отмываться от нее.
Рене обхватила себя за талию, наклонилась вперед и хохотала до слез.
– Ладно, ты выиграла этот раунд! – крикнул ей Оливер. – Но я с тобой еще рассчитаюсь!
В ответ, точно так же, как и много лет назад, Рене состроила ему рожицу и прокричала:
– Бе-бе-бе! Не поймаешь, не поймаешь!
Она повернулась на пятках и бросилась бежать к дому. Ее ноги мелькали в уже подкравшихся сумерках, ягодицы то и дело сверкали из-под развевающейся туники. Оставалось лишь проводить озорницу взглядом.
По телу разлилась непривычная легкость, которой Оливер не ощущал с самого детства. Но ни он, ни Рене уже не дети, у них обоих жизнь изменилась. И все же он еще может дарить Рене моменты радости.
– Ты идешь? – крикнула она с крыльца.
Оливер встал на четвереньки, затем поднялся. Вода ручьями побежала по его телу, оставляя грязные потеки на ногах.
– Иду, – крикнул он в ответ.
– Кажется, вот это неплохо получилось, – похвалил Оливер после шестой попытки попробовать одно из печений, приготовленных Рене.
– В самом деле?
Она наклонила голову, и нежный румянец залил ее лицо. Оливер ощутил порыв обхватить эти порозовевшие щеки ладонями и целовать Рене еще и еще. Чуть раньше он уже попытался затащить ее снова в постель, но им помешали…
Честно говоря, ему повезло, что он не сверкнул голым задом перед половиной жителей городка Минеола. Пока Оливер плескался в пруду, изо всех сил пытаясь рассмешить Рене, его экономка Люсиль, заметив дым, трижды звонила, чтобы узнать, не горит ли дом. Так как телефон Оливера не отвечал, она вызвала пожарную бригаду. Спустя всего пять минут после того, как Оливер голый забежал в дом, появились пожарные машины, а вслед за ними подъехала Люсиль на своем автомобиле.
Она отругала Оливера, словно мальчишку, и потребовала объяснить, почему он не предупредил о том, что пригласил в дом гостью.
– Знала бы – купила еще продуктов или хотя бы десерт получше, – проворчала Люсиль, окинув взглядом кухню, заваленную печеньем.
Но когда Люсиль познакомилась с Рене и немного отошла от шока, она оттаяла.